第１７４話　「燃えるエルフの森」

　エルフの里に魔物たちが攻めてきたのだ。

　突然の凶報だが、数々の戦闘経験から疑念を押し込む。

　何よりもまずは今の状況を把握しなければ。

　報告してきた女の子に問いかける。

「今はどんな戦況なのニンメイちゃん！？」

「奇襲を受けましたが、対応できているようです！　しかし敵の戦力が多く、次第に押し込まれているようです。何よりも森を燃やして、隠れられる場所と生存区域を潰す徹底ぶりで……」

「この里には優秀な術師が沢山いるのに、押し込まれるほどの戦力……相当の大戦力みたいだな。何より完全に里を破壊するつもりか……！」

　エルフの隠れ家兼陣地となる森の枯死。

　そして食糧生産基盤を破壊するためだろう。

　魔物たちはエルフを滅ぼすつもりなのだ。

　昨日話していた危険が、皮肉にも起こってしまった。

　間が悪い男の面目躍如だな。

「見えました！」

「ストレングス！　ハードニング！」

「アース！　ジタクアタック！！！」

　僕たちの連携で、視界に入る魔物を鏖殺していく。

　大量の自宅が空を舞い、魔物たちへと猛烈な勢いで降り注いだ。

　しかし奴らは既に散会して森を囲んでいるようで、戦闘効率が悪い。

「次のところへ！　残敵を掃討するよりも、一体でも多く早く無力化せねば！」

「ああ！」

　そうしていくうちに、エルフたちと合流できた。

　皆は傷だらけで、激しい戦闘をしていたことが伺える。

「エルマージ！　無事だったか！　マノワール殿も感謝する！　おかげで楽になった！」

「いえ。そちらこそ」

「エルリフォムさん！　今はどうなっているんだ！？」

　あちこちに傷を負っているようだが、動くのに支障はないようだ。

　流石は全員が一流の魔法使いであるエルフ。

　しかし彼らは疲れ果てている様子。

　これだけの攻勢に、全力で抵抗しているのだから当然だ。

「数が多すぎる……！　私たちはかなり魔物を倒したが、。このままでは逃げる事すら危うい……」

「何を弱気なことを！　不平を漏らさず、血の犠牲を厭わず勝利へと邁進せよ！　我らエルフはこの森で生まれて以来不敗！　神森不滅の意気をもって、立ち向かうのだ！！！」

　疲労困憊している若いエルフたち。

　熟練の戦士である老年のエルフたちすら、一様に肩で息をしている。

　すでに魔力を使い果たす寸前なのだろう。

　精神論を掲げ、闘志を促しているが。

　しかし無言でも不満が募っている様子。

　声を出して論争する気力すらないのだ。

　それでも長老たち年老いたエルフたちは、意気軒昂に徹底抗戦を叫び続ける。

　まさか最後の一人になるまで、この場所に居座り続けるのであろうか？

「母なる大地を守れ！！！　魔物どもに偉大なる種族が負けるはずがない！　必勝への筋道は、忍耐にこそある！　エルフとしての誇りを胸に、草の根を噛むとも敵を打ち払うのだ！！！！！」

　種族意識を高め、郷土愛を喧伝する。

　同族を守るべく、戦地の中心へと赴くのだ。

　長老すら弓を片手に、意気揚々と特攻する。

　駆け出した彼は年齢を感じさせないほどに速い。

「必勝の意思を秘め、戦士たちよ矢と成れ！！！　聖戦を制するのは己を殺してでも、種族に奉仕する者たちである！！！　全軍突撃―――！！！！！」

　老若男女問わず武装して、突撃をする。

　ここからが決戦となるのだ。

　勝利に身を捧げるべく、誰もが覚悟を固めてしまった。

　先が見えているだろう者たちは、半ば絶望の表情をしながら後から続いた。

　前進の果てには、何が待ち受けているのだろうか。

「―――――――助勢致します。進撃を停止してください。回復させます」

「セインセス王女殿下！？」