第１６３話　「エルフの森へ」

「エルフにとっての二十年くらいか。どんなものなんだろうな」

　エルマージは神妙な顔で腕を組んでいた。

　何か懸念がある様子。

　だが想像もつかない。

　彼女は僕と同時期に、ザマーバッカー街に移住したらしいから。

　そういえば彼女はどうしてエルフの里から出てきたのだろう？

「隊商を組んで交易によって、金銭を稼ぐという事でいいんじゃないでしょうか？　これだけ人数がいるんですし、多くの物品を運べますニャ！」

「うん。ミーニャくんの指摘通り、加えて老人に旅はキツイ。だから定住するならば並行して居住地を決めるといいと思うよ。住む場所はまだ見つかっていないのだし、当面は行商プランでいいだろう」

「エルフは卓越した魔法使いと、薬師が多数いる。私も多少の心得はあるしな。そこまでたどり着けば、医療に関しては何も問題はない。オキャルンさんも手伝ってくれると言ってくださったしな」

　アクレイは的確にこれからの計画を立てる。

　どこに住むかという問題を解決しなければ。

　この数で旅をし続けるのは非現実的だ。

　医者の心得があるもオキャルンさんしかいないし、彼女は長生きであるから多少の心得があるので専門家ではない。

　一万人はいるこの集団の医療はとても賄いきれないだろう。

　エルマージの献策は一時的には正しいが、これからのことも考えなければ。

　どこかで医療を定期的に受けられる場所が欲しいものだ。

「馬車はたくさん買えたからね！　商売は任せてくれたまえ！　帳簿はオーエラ君よろしく」

「得意分野です！　我ら事務畑にお任せください！」

「オーエラさん教えるのも上手いから、事務を覚えられた方も多くなりましたからね」

「ミーニャも少しは教えられるニャ！　教師として事務もできなくちゃ仕事にならないからニャ」

　オーエラとミーニャは専門家だったからな。

　彼女たちに頼めば間違いはないだろう。

　学園での経験は確かに生きている。

　本当にみんな多彩な才能が揃っている。

「さて、辿り着いたか。何十年ぶりだろうか。二十年近くだったかな？」

「前に自分で言ったばかりなのに、忘れてるとはエルフは凄いですねぇ」

　呆れとも感嘆ともつかないニンメイちゃんの言葉と共に、森にたどり着く。

　その入り口にはエルフの男性が弓をもって、立哨していた。

　彼は既に僕たちの存在に気が付いていたようで、親し気に挨拶をしに来る。

　エルマージの存在を遠方からでも捉えていたからであろう。

　彼女も優れた斥候兼弓使いだから、とても目がいい。

「エルマージ！　久しぶりだな」

「エルリフォムさん。お久しぶりです」