第１６０話　「別れの挨拶と我が子への誓い」

　そんなこんなでオッサツイホ領から、また出ていくことになった。

　これもアクレイに追放されたようなものなのかな？

　でも彼女があそこに居たくないというなら、僕がどうこう言える事じゃない。

　こうして傍から見ていても、開放感溢れて満足しているみたいだし。

「いや～！　当主辞めると清々しい気分だね！　若返った気分さ！」

　スキップしながら、ご機嫌に話すアクレイ。

　ジャラジャラと音が鳴っているのは、彼女が悪趣味な程にアクセサリーを装着しているからだ。

「置き土産にアイツらの家に宝石の領収書も送っておいたし、今頃は財政が酷いことになっているんだろうなぁ！　そこはちょっと見たかったかも！　アハハ！　ほらみんなもこれを！　仲間の印さ！　受け取ってくれたまえ！」

「あ、ありがとうございますニャ」

「金貨だと嵩張るからね。全部国宝級の代物ばかりさ！　夜逃げするプランも考えておいたのだよボクは。政争で負けた時くらいだと思っていたが、人生わからないものだ。褒めていいんだからねお兄様！」

　渾身のどや顔をする妙齢の淑女。

　いつまでも子どもみたいなことするな。

　巨大な宝石の付いた指輪やネックレスを、これでもかという風に装着している。

　合理的ではあるんだろうけれども……

「魔物の女の子まで仲間とは……数々の追放のことからも、お兄様は奇妙な運命に翻弄されているね……改めて是非よろしく頼むよオキャルンさん」

「こちらこそよろしくお願いします～こんなに素敵な宝石までありがとうございます～」　

「親睦の証としてどうぞ受け取ってくれたまえ！　って小さいのにおっぱいデッカ！？　これ下手したらボクよりも巨乳なんじゃないか？」

「は、恥ずかしいのでそんなに見ないでください～」

　オキャルンさんは胸を両手で抑えて、視線から逸らそうとする。

　彼女の豊かな胸部は全く隠せておらず、手で覆われて大きく形を変えていた。

　僕は思わず前屈みになり、腰が引けてしまう。

　まったく男がいることを考えて話してほしいものだ。

　それだけ信用されているのは嬉しいが、でもそれを裏切らないようにするのは鋼の精神力がいるんだ。

「アクレイ様って、凄いお方ですね」

「これが素なんだ……極少ない親しい人にしか見せないけど。昔から変わってないな。アクレイは」

「ノリはガキのままだぞ。悪役令嬢仮面とか、魔法学園にいた時もクッソ寒い事言ってたからな」

　コックロの衝撃の一言。

　思わず僕は思考をすべて口にしてしまった。

「えっ！？　あの痛い巨乳女アクレイだったの！？！？！？　あの頭の緩そうな、絶対１０代じゃないのに、無理やり若い格好している変人が！？　その年でそれはヤバいよ！？　１０代前半で卒業しておくべき黒歴史だよ！　あんなにおっぱい丸出しにして自分の世界に浸るとか、もう子どもがいてもおかしくない年齢なんだよ！？！？！？　うわーーーー！？　マジ！？！？！？！？！？」

「ぶっ飛ばずぞお兄様！？！？！？　なんだよカッコイイじゃんか！？！？！？」

　顔を真っ赤にさせてアクレイは抗議する。

　激しく胸を揺らしながら、子どものように腕を振って涙目で。

　みんなは生暖かい目で見ており、どう反応すればいいのかわからない様子。

　それを自覚したのかアクレイは半泣きで視線を落とした。

「グスッ……ボクはおかしいのかな……」

「あっ！　あのっ！　カッコよかったですよ！　近所の子が遊んでる……なんだっけ。なんかカッコいい美人の悪役に似てました！」

「ニンメイちゃんの言う通りです！　ギルドだって、そういう冒険者の方いますから！　受付嬢時代に、自分は英雄だって言って口説いてくる方多かったんですよ！」

「学園の冒険者志望にもいました！　ナルシオ……じゃニャくて！　冒険者志望の子とか、オーエラの言う通り多かったニャ！」

「子どもならみんな通る道ですよ～わたしが育ててきた子にもたくさんいました～成長は人それぞれですので～」

「うわぁぁぁぁぁん！？！？！？　そんな奴らと一緒にするなぁぁぁぁ！？！？！？」

　惨い……

　心優しい敬語勢が、殊更に心を抉っている。

　もういい年した女性が他聞を憚らず、大泣きしているのを見ると居心地が悪すぎる。

　しかも僕の従妹なんだ。

　身内の恥を見ると、僕は居た堪れなくて仕方ない。

「面倒臭いな……アクレイの癇癪は置いておいて、先に進むぞ」

「コックロ手慣れすぎでしょ」

　そうして歩いているうちに、アクレイも機嫌を直す。

　オキャルンさんが哀れに思ったのか手渡したお菓子を食べて、頭を撫でていたら泣き止んだ。

　子どもかよ。

「ヨシ！　着いたぞ！　みんな最後にこの場所に付き合ってくれてありがとう」

　僕達が向かっていたのは墓地。

　新品の石碑が安置されている。

　養子だった子の墓。

「ボクは行ってくる。また帰って来るよ。君の分まで幸せになって見せる。駄目なお母さんだったけど、ボクは―――――――」

　守ってあげられなかったことへの悔恨。

　やけに気分が浮ついていたように見えたのは、気丈に振る舞っていたからだろう。

　彼女が可愛がっていたのだろう養子の彼に。

　僕の親戚であろう、会ったこともない甥っ子。

　彼に向かって宣言する。

「君の子どもなら、僕の子ども同然だ。彼女は僕が幸せにするから、見守っていて欲しい」

「お、お兄様のバカ」

　照れてしまったのか、憎まれ口をたたくアクレイ。

　僕は彼女の身体を抱き寄せ、震える体に寄り添った。

　今度こそ幸せにして見せる。

　それが僕の償いであり、願いだから。