第１６話　「マノワールたちが追放された裏事情」

「これはお久しぶり……でもないですね。それにしても何故ここにジュクレンコさんが？」

「私もやめて、転職活動中です。ここには転職情報などを集めに来てました。あの職場からは他にも何人も辞めましたよ」

　そうなってしまったか。

　目端の利く人間は、見切りをつけたという事だ。

　彼は誰にでも丁寧な好人物で、僕のことも気にかけてくれる方だった。

「出張から帰った時には驚きました。マノワールさんをクビにしたことに呆れ果てて、できる奴らはみんな転職。やる気ないクズだらけになって、職場崩壊してるみたいです。当たり前ですけどね」

　そんなことになっていたとは。

　呪詛を吐くようにして、ジュクレンコさんは元職場を貶す。

　この人も妻子がいる身で転職活動とは、難儀な話だ、

　あの追放騒動は、誰にとってもいい話ではなかったらしい。

「おかげでこの年で転職活動する羽目になって、もう散々だ。若い奴らの鼻っ柱を折っておかないで、増長させたのはショワジ親方の責任です。私たちがマノワールさんの待遇改善について、何度言っても聞かないくせに。なんで馬鹿どもの言葉を真に受けて、マノワールさんをクビなんかに……」

「あの会社はどう考えても、マノワールさんのおかげで、辛うじて保っていたようなものじゃないですか！　ベテランの方々までいなくなったら、もう終わりですよ！」

「その通りだよ。なんて僕たちは間が悪かったのか」

　ニンメイちゃんは涙ながらに訴えかけ、ジュクレンコさんは同調する。

　あろうことか親方は出先に居た熟練工たちにも黙って、僕のことをクビにしたらしい。

　僕は間が悪いオッサンだったという訳か。

　世の無情にため息が漏れる。

「今日はギルドの依頼を確認しに来て、これから知り合いの会社に面接に行くんです。魔物に破壊された家が多いから、建設需要があるのは幸いでしょうか。お嫌でなければ、またゆっくりお話しできれば」

「こちらこそ是非。面接頑張ってください。うまくいきますように」

「ありがとうございます。それでは失礼」

　疲れた様子で赴く、ジュクレンコさん。

　面接か。俺も早く準備しなければ。

　建設需要は大きいらしい。

　魔物の被害がそれだけ大きいという事だろう。

　

「募集が多そうでよかった。ニンメイちゃんのお金が溜まり次第に探しに行こうか」

「はい！　わたし、マノワールに付いていきます！　あんなリーダーに付いて行っても未来はありませんから」

　

　今になって冷静に考えると、全くその通りだ。

　そして帰り道に着いた時だった。

　ニンメイちゃんが危険なことを口にしたのは。

「わたし、退職証明書を取りに行きますね。マノワールさんは行きづらいでしょうから」

「ダメだよ一人で！　今あいつらは絶対に気が立っている」

　女の子が男たちのところに行くなんて、なんて無謀なんだ。

　大人として見ていてあげなければ。

「ニンメイちゃんのことは僕が絶対に守る。だから頼ってくれないと悲しいよ」

「は……はいぃ……♡」

　何故か僕に視線を固定して、熱視線を送って来るニンメイちゃん。

　もしかして顔に何かついていたかな？

　魔物を倒してきたところだし、汚れが付着しているのが彼女は気になるのだろう。

　そうやって元職場に着いた時だった。

　身勝手な言葉を言ってきたのは。