第１４２話　「アクレイの元に出発」

「アクレイに？　でも迷惑じゃ」

「なら集落のみんなや陽キャたちに、迷惑をかけ続けるのはどうなんだ？　頭を下げて、何でもするべきだと思う」

　コックロは滔々と説得する。

　侯爵家当主になっていた従妹のアクレイ。

　その提案に余り驚きはない。

　でもそれと顔を合わせにくいことは別問題。

　会って謝りたい。

　でもそれは僕の勝手で、向こうは迷惑がるかもしれない。

　そう思うと情けなくも怖くて言葉は出てこなかった。

「最後は喧嘩別れだったろう？　でも現実問題こうなっては、彼女くらいしか伝手がないだろう」

「……」

「私達には武力がある。建築スキルだってあるし、学があるエルマージとオーエラ、ミーニャがいる。食いっぱぐれないくらいの手間賃くらいは貰えるはずだ」

「コックロさんの言う通りだと思います。このまま何もしないでいては、数週間しか持ちません。お金はそこそこありますが、これだけの大移動ですと、どれだけ足元を見られるか……」

　オーエラさんも同調している。

　そうだ。もう僕たちにはお金を稼ぐ手段がない。

　自分のことで精一杯で失念していた。

　本当にダメなオッサンだ僕は。

「もう彼女もいい大人だ。仲直りしてほしいというのは親戚としての我儘だろうか？」

　人間関係はもうこりごりだ。

　養いきれない人たちなどは、できればアクレイに預けに行きたい。

　彼女は人格者だし、僕のことを嫌っても罪なき人々は受け入れてくれるはずだ。

「いや……恥を忍んで、頼みに行こう。みんなを預けてもらうだけでも違うから。僕の頭くらいにならばいくらでも下げよう」

「ありがとうございあますマノワールさん～どう恩をお返しすればよいか～」

「いえ。僕は最後まで領主としての責任を果たすまでです。自分で決めたことなのですから、気に病まず」

　始まりはどうあれ、彼らの生活を保障したのは僕。

　それを最後まで面倒を見なければ、とんでもない無責任男になってしまう。

　

　オキャルンさんは嬉しそうに、僕に礼を述べた。

　そして爆弾発言を投げかけてくる。

「あの子たちの生活に目途がついたら、マノワールさんに恩義をお返しできるようにお仕えしたく存じます～」

「お仕えって……僕はもう貴族ではありませんよ。お気持ちだけで十分です」

「人間の子たちはとても寿命が短いので、１００年くらい大したことではございません～それにマノワールさんは、わたしの赤ちゃんですから～」

「まだそれ引っ張りますか！？」

　スケールが違い過ぎる魔物、それでも重すぎるだろう！

　てか赤ちゃんって本気で言ってるの？

　ニンメイちゃん達もドン引きしているよ！

　男の異常性癖なんて、聞きたくもないはずだよ！

「マノワールさんにお仕えするのは私だって同じですよ！　マノワールさんがお望みなら赤ちゃんプレイだって辞しません！」

「マノワール。私も伴侶には寄り添うたく思う。エルフは身内には尽くすんだ。極力尊重したい」

「にゃ……正直気は進まないけど、ミーニャも尽くすタイプだから安心してニャ……」

「私もどんとこいですよ！」

「みんな待ってよ！？　誤解なんだ！？　いやわかってて揶揄ってるでしょ！？」

　必死に止めようとすると、皆はコロコロと笑いだす。

　意地悪だなぁ……

　コックロは苦虫を嚙み潰したような表情で俯き。

　まさに断腸の思いというような口ぶりで、呻くように発言した。

「私は甘やかされたい派だが……努力しよう……」

「苦渋の決断をしないで！？」

　何を思い悩んでいるのかと思いきや、本気かどうかわからない冗談はよしてくれよ！

　体は大きくなったけど、昔から変わらないな！？

「楽しい方々ですね～ママとして頑張りますよ～」

「仲間として！！！　よろしく頼みますよ」