第１４話　「魔物の異常発生についての、ギルド報告」

　オークの群れを討伐したことで、受付嬢のオーエラさんはとても驚いていた。

　報告の際にアイテムボックスから次々とオークの死骸を取り出せば、彼女は大きな目をもっと見開いていた。

「オークの群れをこんなに！」

「運よく倒すことができました」

「これだけ狩れるなら、運なわけないですよ！」

　余りの大戦果に、自分のことのように興奮している。

　熱っぽい視線で僕の顔を見つめていて、なんだか気恥ずかしい。

　なんだかニンメイちゃんが不機嫌だがどうしたのだろう？

　僕の腕の裾を握っているが、今になって怖くなっちゃったのかな？

　女の子だから仕方ないか。

「ありがとうございます。それよりも気になることが。これだけのオーク、いるものなのですか？　冒険者たちが間引いているはずだと思いますが」

「明らかな異常です。ギルド長に報告しておきますね。最近多いのですよね」

「こんなことが他にも？」

「はい。私の知り合いのパーティも全滅して……」

　気落ちした口調のオーエラさん。

　隣で真っ青になっているニンメイちゃん。

　そうだ。これは殺し合いの稼業。

　覚悟していた衝撃の事実だが、ここまで身近に死を感じると精神的にきついな。

　

「死なないように、僕は全力で気をつけます。大切な人の命を預かっているのだから」

「マノワールさん」

　顔を真っ赤にさせているニンメイちゃん。

　恐怖にたまらなくなったか、僕の胴に抱き着いてきた。

　きっと心寂しかったのだろう。

「むっ……！　目の前でそうされるのは妬けますね」

「えっ？　あはは……そんなんじゃないですよ。ニンメイちゃんはこんなオッサンなんて、父親のようにしか見えてないでしょうし……」

「なら私も脈ありでしょうか♪」

「オーエラさん……あまりオジサンを揶揄うのは……」

　若い身でこんなオジサンを狙うなんて、ありえないだろう。

　恋愛だなんて、この年になったらもう諦めている。

　素材を引き取ってもらうため清算を促そうと、やんわりとニンメイちゃんを引き離す。

　その時に懐かしい声を背後からかけられた。

「――――――マノワールさん！　奇遇ですね！」

「これはお久しぶりです」

「むっ……邪魔が入りましたか」

「いいところだったのに」

　昔、取引先だった方だ。

　助かった。

　女性からそういう風に揶揄われるのは苦手なんだ。心臓に悪い。

　何故か頬を膨らませている二人を横目に、話に興じる。

　僕の目の前にあるオークの死骸について、目についたようだ。

「それはオーク！　こんなに狩ったのですか！」

「ええ。一応は私たちが狩りました」

　オークの骸が積み上げられたリヤカーを見て、彼は驚愕している。

　他の冒険者たちも感嘆の視線を送っている。

「さすがはマノワールさんだ！　冒険者としてもこれ程の実力を発揮されるとは！」

「買い被りですよ。昔から口がお上手ですね」

「そんなことはありません！　本当に優秀な方でいつも助かっておりました」

「マノワールさんは凄いんですよ！」

「おお。お久しぶりだね。ニンメイちゃん」

　いつもお茶汲みをしていたから顔見知りなのだろう。

　祖父と孫娘のような年齢差だ。

　かわいい子だし、取引先企業からもとても人気があった。

　あの会社の変な奴に引っかからなくて、いつもハラハラしていたがよかった。

　でもなんで彼氏が一度もできたことがないのだろうか？

　まだ若すぎる子だから、恋愛感情がわからないのかもな。

「ここまで凄い冒険者になっていたとは、御見それいたしました」

「いえ。それに長く続けるとは思ってませんので」

「いつも謙虚でいらっしゃいます。これだけの実力ならば、もっと上を目指せることでしょうに……そうだ！　すこしお待ちください」

　上質なメモ帳とペンを取り出し、何かを描き込んでいる。

　何をしているのかと疑問に思っていれば、数字が書かれた書類が差し出される。

「もし私と取引して頂ければ、これだけお勉強しますよ」

「三割増しも！　こんなに！　しかしギルドに報告となる証拠品となりますので、すぐには私からご返答できないのですが」

「それでしたら数日でマノワールさんに、お返しできるかお知らせできるかと思います。他店との取引でしたら申請してくだされば、その時お返しいたします」

　オーエラさんがフォローを入れてくれる。

　売れるのか！

　ここまでの量なら、まとまった凄い金額になるぞ！

「商売敵でしょうに、横槍を入れてしまい申し訳ございません」

「これだけの実力を持った冒険者に、そして村を救ってくれた方に、ギルドは惜しみない援助をします」

「流石は天下の冒険者ギルド。今後とも贔屓にさせて頂きます」

「こちらこそ増々のお引き立てをお願いいたします」

　利害対立があるかと思ったが、杞憂だったようだ。

　オーエラさんには助けて貰ってばかりだな。

　有能どころか人柄も最高だし仲良くなれたら、なんてこんなオッサンには身の程知らずの考えだな。

「それでは受け取り次第に、またお願いできますか」

「ええ。よろしくお願いいたします。大変いい商談でした。っと次の打ち合わせがありまして、本当に申し訳ない。あとで詳しいお話を詰めさせて頂きたく」

　人好きのする笑みを浮かべて、商談をまとめ上げた目の前の商売上手の男。

　そして忙しなく時計を眺めて、彼は頭を下げて辞意を申し出る。

　実力のある商売人だ。

　仕事が押しているのだろう。

「それと比べてあの人たちと来たら」

「あの人たち……とは？」

「ショワジ親方のことですよ！　マノワールさんがいなくなってから、もう散々だ！？」