第１２２話　「グレートマザーオキャルン」

　体から植物を生やし、うねうねと動かす。

　僕は思わず全力で遠くに飛びのいた。

　戦い慣れしているエルマージとコックロは即座に臨戦態勢をとった。

「なっ！？　魔物！」

「あぁ～気を悪くさせてしまったなら申し訳ございません～戦う気はまったくないので、剣を収めて頂ければ～」

　ぺこりと深く頭を下げる、緑の髪をした魔物の少女。

　その姿は申し訳なさそうで、かつ無防備だ。

　しかし二人は警戒を解かない。

　悲しそうに少し距離を開けたオキャルンさん。

　心は痛むが、仲間の安全のために慎重に接さないといけない。

「いずれバレると思って正体を現しましたが、悪手だったようですね～……この場は退散したらよいでしょうか～？　どうすれば認めて頂けますか～？」

「えっ！？　危なくないんですか！？　っていうか子どもたちは！？」

「わたしは強いので～申し訳ございませんが、子どもたちは既にこちらに連れてきております～」

　彼女が指さした荒野の向こうを、目を凝らして見つめる。

　ステータスが強化された僕の視力ならば、数キロ離れていても捉えることができる。

　かなり向こうに、植物で出来た家のようなものが立ち並んでいた。

「あの集落は……！？　いったい何人いるんだ！？」

「何か見えたのですかマノワールさん？」

「ああ。説明すれば、植物で出来たログハウスのようなものが何百も立ち並んでいる。老若男女問わずいる……オキャルンさん。子どもたちといっておられましたが」

「赤ちゃんたちを拾い続けて、今では８０００人ほどおります～皆赤子のようなものです～わたしは１０００を超える年ですから～人間ならばお婆ちゃんですね～」

　ニンメイちゃんの問いに、事も無げに答えるオキャルンさん。

　１０００歳とは、凄い大先輩だったのか。

　スケールが違うな。

　少し大きな町くらい居るじゃないか。

　そりゃ１００歳も超えていないのは若造なのか。

「それだけ昔からこのような事をしていたのですか。それにしてもなぜ今になってから、このようなことを？」

「はい～魔王様と魔王幹部の間には今、政変が起きかけているのです～それで魔王様に保護されていた人間たちは皆、町から追い出されてしまいました～よって死の危険が大きかったので、わたしが人間たちのところに送り返そうとしたのです～」

「政変とは穏やかじゃないな。だから最近、魔物の侵攻が増えているのか？」

　エルマージの鋭い指摘に、僕も思い至った。

　今まで起きていた異変は、まさかこれが原因なのでは？

「はい～魔王幹部は勝手にダンジョンなどを作り～そこを起点に人類侵攻を企てております～あまり詳しくないですが、さらなる企みもしているかと～」

「ニンメイやミーニャたちと攻略したダンジョンも、関わっていたという事か！？」

「あの時に魔物が溢れだしましたが、何か理由があったのですね」

「今までできたダンジョンも、人類親交のための布石だったってのも、恐ろしい事実ですニャ」

　ダンジョンボスと戦った魔物たちは、魔王幹部の仕業だった。

　長年の人類社会における謎には、このような事実があったのだ。

「先日魔王幹部が侵攻したのもそれですね～なんでも人間と共謀している勢力もあるとか～先日過激派の魔王幹部が一人倒されて、勢いは少し衰えましたが、それでも派閥は大きく～魔王様でも抑えきれない感じです～」

「人間まで裏切者がいるだと？　まさか……」

「あのミノタウロスの侵攻も、その一環だったということですか……」

　疑念を持ったのか、コックロが呟く。

対してオーエラさんは納得いったようだった。

　牛頭の怪物が来た理由は、それだったのか。

　そうだ。ヴェンリノーブル侯爵に報告しよう。

　こんな恐ろしい事実を伝えなければ。

「わたしのように人間に似た魔物は結構いますから、もっと人間社会に潜り込んでいてもおかしくないですよ～そんなわけで魔王様も国を割るくらいなら、人間と戦争をするしかないとお考えです～」

「つまり……大戦争……！？」