第１２１話　「捨て子の庇護者」

　一瞬ビックリしたが、何か訳があるというのなら養子か何かなのかな？

　見た目は子どもにしか見えない彼女だが、事情を抱えている様子。

　でも遠くの国には成人になっても背が低く、かなり顔の彫が浅い民族もいると聞く。

　彼女もその類なのかもしれないと、大人として接することに決めた。

　ニンメイちゃんよりも小さいくらいの身長だ。

　でも体型は人それぞれで、子ども扱いするという非礼を行っていい理由にはならない。

「悪いことをしていたというわけでは、ないのです～募集要項は拝読させて頂きました～わたしたちは皆犯罪など犯しては降りませんし、借金があるわけでもありません～しかし戸籍がないのです～」

「戸籍がない？　どういうことでしょう」

「……」

まさか王国の闇がまた僕の元へ。

　トラブルがやってきた！？

　コックロを始め、引き締まった顔で聞いている。

　みんなも嫌な予感を感じたのだろう。

　でも何の罪もない子どもを見捨てるのも忍びないし、どうしよう！？

　内心慌てていると、ある事実を告げられる。

「実は魔物たちの住む領域に捨てられていたのを、わたしが引き取って育てていたのです～」

「なっ！？　そんなことをする奴らがいたのか！？」

「ひどい……」

　コックロは叫び、衝撃的と言った面持ちで絶句する。

　オーエラさんも口元を手で覆っている。

　そんなの魔物に襲わせるようなものじゃないか。

　まるで子どもが死ぬことを望んでいたような……

　クソッ！　胸糞悪い！？

「はい～だからわたしが保護して育てておりました～ある程度大きくなった子も多くおります～恐らくはかなり昔から、そのような悪習が存在したと思われます～」

「なんという事だ……つまり無戸籍という事……しかし色々な事情で子どもを育てられない人もいるが、そんなことは許されない！？　生まれてきた命が、理不尽に奪われていいはずがない！？」

「愛されないどころか、殺されてしまう事は人倫に反します」

　気高い女性たちは、非人道的行為に震えている。

　同族を大事にするエルマージは怒りに身を震わせているくらいだ。

　ニンメイちゃんもあまりの惨劇に、厳しい表情で非難している。

　僕も許せない。

　そのような身勝手は絶対にあってはならないんだ。

「しかしあなたは国境線地帯のどこかに住んで、それを魔物たちから守っていたという事ですか？　お強いのですね。ですがどこで今まで暮らしていたのです？」

「あっちです～」

　オキャルンさんは魔物たちの領域である、要塞線の向こう側を指さした。

　話がわからなくなった。

　魔法に長けていたと仮定しても、こんなに可憐な人ができるものなのか？

　四六時中、無防備な子どもを守れるものか？

「え？　魔物たちのいるど真ん中で暮らしていたんですか？　誰か協力者の方がいるということで？」

「はい～問題ありませんでした～わたしも魔物ですので～～」