第１１７話　「学園長の謝罪」

　僕たちは暗い面持ちで行く当てもなく歩いていたところ、何者かが馬を駆って近づいてくる。

　緩慢と首をあげて、何者かを把握した。

　学園長だ。

　あの場にいなかったが、出張か何かでどこかに行っていたのだろう。

　タキシードとシルクハットを被ったフォーマルな出で立ちだが、砂埃に塗れている。

　余程に急いで来たようだ。

「マノワール殿ぉぉぉぉぉ！！！！！」

「学園長……わざわざご挨拶に着てくださり、誠にありがとうございました。お世話になったのに挨拶もできず申し訳ございませんでした」

　もう終わったことだ。

　学園長といえど、今更覆せるはずもない。

　あれだけ貴族たちが束になれば敵うはずもないと、政治に疎い僕でもわかる。

　つまり僕たちの追放はまたしても確定した。

　貴族たちにも睨まれて、これからどう生きていくべきか。

「何をおっしゃるのですマノワール殿！？！？！？　謝らなければならないのは私の方です！　本当に申し訳ない！　まさか儂の出張中にあなたの追放を、理事のほぼすべてが賛成するとは！？」

「いえ。お気になさらず。ここでの経験は得難い物でした」

　僕は虚ろな目で何とか言葉を口にする。

　あそこまで体を張って頑張ったはずなのに、何だこの仕打ちは。

　痛い思いをして、あんな奴と接してまで、得たものは追放。

　もう人生を色々諦めていた。

　精神が非常に乱されて、何もする気が起きない。

「このお詫びは。取り急ぎ金銭ですがお納めください。しばらくの間の路銀にくらいはなるかと。このお詫びは改めてさせて頂きます！　どうかご容赦を！」

「いえ。受け取れませんよ」

「大恩人に対してこの仕打ち！　断られては私はこの社会で生きておられません！？　どうか私のためと思って、もちろんこれで恩が返せたとは思っておりませんので、どうか何卒！！！」

　荒く息をしながら、必死に頭を下げる学園長。

　どう見ても貴人のこの人に、街中で頭を下げられると所在なさすぎる。

　５人の仲間たちも居心地悪そうに、野次馬からの視線に耐えている。

　困ったな。

　これ以上政治のあれこれに巻き込まれるのは、とにかく避けたいんだけれど。

「それと兄のところに秘密裏に避難をしてください。この学園を含めて、他の領地は危険です。マノワール殿たちを狙っているかもしれない！　ヴェンリノーブル領であればすでに悪徳貴族共は処分されましたので、ご安心して暮らすことができるかと」

「やはり……」

「そんな……でも確かに今の状況はマズいかもしれません！」

「ニンメイさんの言う通りです！　私たちは今大変追い込められております！」

　ニンメイちゃんとオーエラさんが泡を食ったように騒いでいる。

　確かにマズいのかもしれないと、僕は言われるがままに無気力に流れに身を任せる。

　もう考えることを放棄していた。

　ここで学園長にまで裏切られたら、でもそうなったら仕方ないか。

　それほどまでに今の自分は、半ば自暴自棄に陥っていた。

「手配した馬車がやってきました！　急ぎこちらへ！」

「はい。色々ありがとうございました……」

　安住の地をやっと得たと思っていたのに、

　もう皆のことを守って綺麗に死ねるなら、そんな感じでいいや。

　適当に考えながら、死んだ目で馬車に乗り込む。

「ナルシオ。どんな手を使ったんだ……理で動く貴族たちが、まさかお願いしただけで動くとも思えぬし。あのセインセス様の目を掻い潜って、短時間で事を運べるとは思いもしなかった。何が起きているんだ……」

　学園長は様々な感情が入り混じった、辛酸をこれでもかと舐めたような表情をする。

　彼はナルシオが自身を切り売りするような手を使って、マノワールに復讐しようとしたとは考えられないようだ。

　当然であるが、狂人の思考というのは、誰にも読めないもの。

　そしてヴェンリノーブル侯爵の弟は空を見上げて、力なく言葉を口にした。

「出来ることをしなければ。この国は問題が多すぎて、もう終わりかもしれないが」