第１１５話　「学園から追放されるマノワールたち」

「負け犬はお前だろうが！　そんなんじゃ母親からも失望されて、本格的に見捨てられるぞ！！！」

「グッ……ハァハァ……！」

　その眼孔は復讐心と憎悪に彩られ、僕達を見据えている。

　おそらくは激情に駆られた、攻撃行動をとろうとしたように見えた。

　そしてお母さまを引き合いに出すと、ナルシオの動きは止まる。

　心臓を抑えて半ば過呼吸になりながら、苦し気に呻いた。

　どうやら彼女はここにいないし、この件についても知らないみたいだ。

「クソッ！？　お前と話しているだけで敗北感と屈辱感が湧いてきて、頭の中がぐちゃぐちゃに搔き回されるようだ！！！」

「自業自得の癖に何を人のせいにしているんだ！　すまない皆。もう遅かったみたいだ。こうなる可能性を見抜けなかった、僕の失態だ」

「いや。マノワールのせいじゃない」

「学ぶべきことは学び終えました。わたしも戦闘技術を体系的にある程度学べましたので、満足ですよ」

「皆……ごめん……」

　一番申し訳ないのは、仲間たちに負担を押し付けてしまったこと。

　僕が勝手にナルシオを救えるとばかり思いこんで、このような大失態を招いてしまった。

　僕は人を見る目がないんだ。

　だから罪なき人たちを、一番守らなければならない仲間を危険に晒してしまった。

　学問での道を奪ってしまったことは、一生償いきれない。

　仲間たちは気丈にも僕を励ましてくれているが、なんて詫びたらいいんだ。

「気になさらないでくださいマノワール君♪　同級生として楽しかったです」

「教師として接することができたのも、得難い経験でしたニャ！　半年に満たない期間でしたが、人を育てた時間は私の宝物ですにゃ」

「皆……」

　情けなさ過ぎて涙声になる。

　みんな本当はここに居続けたいはず。

　声を震わせながら校門を出た。

　間が悪いからだけじゃなかった。

　なんて僕はダメなオッサンなのだろう。

「ハーハッハッハッハ！！！！！　なんて惨めな男なんだ！！！」

　周囲からは冷ややかな視線が。このナルシオに集められた。

　その中には男女問わず、憎悪までみられる。

　余程にこの男が憎く、マノワールとその仲間たちが好きだったのだろう。

　コックロやエルマージたちの人徳は素晴らしいもので、この数か月という短期間でも同級生たちの心を掴んでいた。

　教師の同僚たちもナルシオを止められるミーニャを慕っており、彼に厳しい視線を送っている。

　そんな他人の想いを踏みにじってきたナルシオだから、忍び寄る影に気が付かなかったのだろう。

　次に狩られる側となることに、いつまでも幼稚なこの男は気が付かなかったのだ。

「ナルシオ殿。鉱山を譲って頂けるとのことで、交渉は済んでおりますな。それでは契約履行を願います」

「私は領地の一部とのことでしたな」