第１０４話　「カース王国王女によるヒント」

　次の日僕は図書室に籠っていた。

　ナルシオはクラスにいるみたいで、鉢合わせしたくない。

　少し冷却期間を置こうと思った。

　喧嘩を吹っ掛けられても困るしね。

　だからこうして資料を見つめているわけだ。

「職業大全、ステータスについての諸見解、伝説の職業……う～んこれだけ読破しても、全然見えてこないな」

　学園図書館には多くの資料があり、どれも貴重なものだ。

　ここの史書さんに聞いて、権威ある学術誌を総ざらいして調べた。

　あらゆる職業を網羅した本には、その対策なども書いてあり。

　しかし肝心の調査事項２つについては、何の情報もない。

「マザコン対策に、自宅警備員の真価か……でも僕以外にそんな職業についていた人なんて、聞いたこともない。ここにも書いていないなら、お手上げかもな……」

「マノワールさん。ごきげんよう」

「これはセインセス様。ご機嫌麗しゅうございます」

　そんな折に、通りかかったのが王女殿下。

　僕は椅子から立ち上がって、腰を折り曲げて礼を取った。

　今は授業時間だ。

　僕に何か用があって、彼女はここにいるのだろう。

　つまりこの場には司書さんしかいないのだから、学内で密談するために赴いてきたのだ。

　一体何を要求されるのかと、緊張感で体は強張る。

「怪我をしておられますね。回復をいたしましょう」

「ありがとうございます。セインセス様のお手数を煩わせてしまい、申し訳ない限りです」

「学友ですもの。気になさらないでください」

　優しく微笑む、卓越した回復魔法の使い手。

　これが彼女が学内で慕われる所以であろう。

　彼女の声望は、友人の少ない自分にまで届くほどだ。

　聞けばファンクラブがある程に、優秀かつ人気があるらしい。

　実際にファンたちの様子を見ると、とんでもない熱狂ぶりだとわかる。

「先日の一件は遠くからでしたが、多くの者が見ておりました。わたしもマノワールさんを応援していたのですが、残念でしたわね」

「これは情けない姿をお見せいたしました。僕では止めきれなかったようで」

　落ち込みながら、ナルシオとの戦いについて僕は答えた。

　この言葉を聞くに、彼女もナナルシオには辟易しているのだろう。

　彼女も困らされているのかもな。

　もしかしたら口説かれていたりして。

　仲間だけでなく迷惑をかけられているとなれば、あのナルシオを更に食い止めようとしなければ。

「あそこまでナルシオ様に対抗した方を、私は見たことがございません。誇るべきですわ」

「ありがとうございます。しかし私はまだまだ未熟の身。自身の職業の真価すら把握していない中で、誇ることなどはとても」

「自宅警備員の真価ですか。私も初めて耳にする職業です。しかし考察をすることはできるかと」

「それは真でしょうか！　少しでも教えて頂ければ嬉しい限りです」

　話題がてらに先日の課題を振ってみたら、思わぬ返答が。

　せめてヒントになればいい。

　僕は王女殿下に願い出た。

「ええもちろんです。そもそも自宅とは、どういった概念なのでしょうか？　自宅警備員は自宅に対して、何をどの程度までできるのでしょうか？」

「確かに……ある程度は調べましたが、最近は深く考えてもみませんでした。確かに自宅の出来ることについて、全て試しているとは言えない」

　自宅警備員は何ができるのか。

　今まではステータスのごり押しで、敵を倒していたにすぎない。

　だが自宅を警備するとは、どういう事なのか。

　巨大な剣の形をした構築物すら、自宅と認識された。

　しかし自分名義で住んでいた賃貸住宅でも、実家でも自宅とは認識されなかった。

　それを追求することで、何かわかるかもしれない。

　自宅警備とは、いったいどういうことなのだろうか？

「自らの出来ることを把握し、敵を知る事。それが戦の鉄則だと、浅学ながら念を押したく」

「いえ。王女殿下の深いご見識、御見それいたしました」

「特に何かをしたつもりはございませんが、お役に立てたのならば何よりです」

　すごくためになった会話だった。

　学内で屈指の才媛といわれるだけはある。

　魔法や政務、学問のみならず尋常ではない人だな。

　感謝はするが、同時に警戒心も比例する。

　柔らかく微笑むこの女性は、油断してはならない弁舌力を有している。

「そしてもう一つ。職業マザコンには明確な弱点がございますわ。マザコン自体が抱える弱点。それを突けばいいのです。国家戦力を削るような真似はしたくありませんが、多大なる貢献をしてくれたあなたならば、それすら上回る働きをしてくれることでしょう」

「マザコンの弱点……？」

　何か重大なことを聞いたかもしれない。

　弱点があるとは、その内容までは聞けるかな？

　いややめておこう。何を請求されるか、わかったもんじゃない。

　しかしなぜこんなに肩入れしてくるのだろうか？

　事の次第によっては、多大なる恩を売りつけられたかもしれない。

　最悪は逃げてもいいナルシオとの問題で、型に嵌められるような話を続けてしまったのは悪手だったか。

　気軽に聞いたのは失敗だったかと、冷や汗をかく。

「世間話に付き合って下さり、ありがとうございました。またよろしければお願いいたします」

「こちらこそ貴重なお話をありがとうございました。何か掴めた気がします！」

「それは何よりでございます。それでは失礼」

　本当に彼女は何故このようなことを教えてくれたんだろう？

　僕に何を求めているのか。

　世間話とは言うが、楽し気な雰囲気すらほとんどせず、

　まるで取引染みた事務的なやり取りに終始していた。

　後姿すら美しい彼女の姿を、僕は食い入るように観察しながら見送った。