第3話　特典にゃー！！！

　うっすらと目を開ける。さっきまでいた白い空間ではなく、コロッセオのような場所の真ん中に俺は立っていた。

「にゃっにゃっにゃっ！　よく来たにゃ！　ここを支配している……」

「早くしてくれ！」

「せっかくの雰囲気が台無しにゃ……にゃーにとって、初めてのご案内だし、チュートリアルをしてくれたにゃ……もっと、クズイは、もっと、今を楽しむにゃ！」

　にゃーにゃーにゃーと言うシラタマの抗議を無視し、始めようの代わりに双剣を構えた。

　リオンに憧れたんだ。剣士であるリオンと肩を並べたいと思う反面、憧れであり続けてほしい気持ちもあるけど……。

　両手に握っている剣の柄にぐっと力を籠める。

　こっちの方が、俺には手に馴染む。

　双剣を構えたら、シラタマがやれやれというように足を二回打ち鳴らす。すると1匹の小鬼が出てきた。

「にゃーが、指示するにゃ？」

「いや、いい。自分の感覚でやってみたい！」

「わかったにゃ！　小鬼は動かないにゃ。好きに動いてみるにゃ！」

　シラタマに言われたときには、駆け出していた。

　すっげぇーっ！　思ってたより、ずっと早く走れる！　何といっても、思ったとおり、それ以上に動きが滑らかだ。それに、さっき経験値を振り分けたおかげか、自在に双剣も上手く扱える。

　下から殴りあげるように小鬼を切りつけ、続けざまに横凪にしてみる。縦に切りおろしてから、中段蹴り。少し動いただけで、だんだん、体と感覚が合ってきているように感じた。

「カッコいいにゃ！　縦スラからの中段蹴り？　体術は……何かやってたにゃ？　ここの世界は、冒険者……つまり、クズイが、現実世界で習得している技術は、一度発動すれば、スキルとして使えるようになるにゃ！」

「えっ？　本当？」

「にゃっ！」と親指を立てているような仕草をするが、いかんせん猫だ。肉球を見せられただけにしか、見えなかった。

「どんどん、使ってみるにゃ！」

『中段蹴りを獲得しました。中段蹴りの威力を超えたため、中段蹴り中を獲得しました。中段蹴り中の威力を超えたため、中段蹴り上を獲得しました』

「なんか、中段蹴りが上になったけど？」

「熟練度を上げれば、ただの蹴りでも驚くほどの威力がでるにゃ！」

「へぇーそれは、おもしろいなっ！」

　動かない小鬼を今度は上段蹴りしたり、正拳突きをしてみたり試してみる。そのたびに、アナウンスが鳴っていく。

『格闘家を取得しました』

「すごいにゃ！　もう、ジョブを覚えたにゃ？　リオンとお揃いにゃ」

「……ジョブ……リオンとお揃い……」

　ふぅ……と息を吐き、整えたあと、シラタマに向き直る。先ほどより、さらに感覚が馴染んでいるように思え、体がすごく軽い。

「チュートリアルは、まだまだ、続くにゃ！　次は動く小鬼に対しての練習だけど、必要なさそうにゃ……」

「いや、入れてくれ。体の感覚が馴染んできたような気がする」

「格闘技やってるにゃ？」

「昔、空手を少しな。あと、調子に乗ってたときに喧嘩も、すこぉーし」

「にゃ！」と驚くシラタマとの会話も終わり、次なる小鬼が現れる。単純に動くそれを軽くいなして撃破した。

「簡単すぎるにゃ……」

「そんなことはないぞ？」

「チュートリアルをしなくても、充分戦えるにゃっ！　あとは、体で覚えるにゃ！」

　手をパチンと叩いた瞬間、100匹はいるだろう小鬼が現れる。数の多さにも驚いたが、シラタマが何か企んでいるようだ。あまり、いい傾向ではない気がするが、まぁ、いいだろう。チュートリアルで死ぬことは、……たぶん、ない。ない、はずだ。いや、シラタマのことだから……。チラッとシラタマの方を見たら、毛づくろいをしている。不安になりながらも、迷っていても仕方がないと、腹を括った。

「特別に経験値が入るようにするにゃ！　この数だから、すぐにレベルアップにゃ！」

　……『特別に』がさらに不安を煽るんだが……。

　嬉しそうに浮遊するゴンドラのようなものに乗り込み、上から楽しそうに見下ろしているシラタマ。尻尾をゆらゆらと揺らしているあたり、楽しくて仕方がないのだろう。

「ふざけろよ……」

「特典、先にいるにゃ？　とっても、お得にゃ」

　呟きが聞こえて慌てたのか、気遣いをしてくれているのか、ゴンドラから下にいる俺を覗き込んできた。

「くれるなら、最後までやりきるぞ？」

「にゃら、あげるにゃ！」

　手を打ち鳴らずと光の粒が降りそそぐ。

　なんだ？　これ。ふわふわと粉雪のようなものなのに、何も感じない。

　触ってみても温度も感触も感じない光の粒は、目を瞑ると染み込んでいくように体へ入り込んできた。体中の組織が、息をするように蠢いた。急な変化に目を瞑ってしまう。慣れない感覚に頭と体がチグハグになりながら、ひたすら、体内の流れを感じ取りながら、全身の感覚が馴染むことに集中した。

　そのとき、シラタマが叫ぶ。

「にゃあーっ！」と。