第14話　ボス部屋は、なんか、ファンシーにゃ？

　リオンとのパーティ解除をしたため、文字通り、今は一人きりになった。ボス部屋の扉がゆっくりぎぃーっと音を出しながら閉まった瞬間から、俺を殺すための部屋が出来上がっていき、殺気を感じる。その最奥から、何かが目覚めたのか、部屋全体に咆哮が響いた。

　俺は、気を引き締めるため、双剣の柄を握り直し、変化していく部屋と咆哮があがったほうを睨む。

　……いやいや、待て待て。おかしくないか？　この設定。

　周りを見渡せば、子どものおもちゃ部屋のような空間に変わってしまった。どうみても、小さな女の子の部屋だ。いや、女の子の部屋とか入ったことないけど……と、一人ツッコミを入れながら、変貌したボス部屋を見渡しため息をついた。

　洞窟の奥だから、普通、岩とかのゴテゴテのフィールドじゃないのか？　トカゲとかさぁ？　蛇とかさぁ？　あっ、あれでもいいぞ？　勝てそうなちびっこドラゴン！

　目の前には、フランス人形から多種多様のぬいぐるみ、そのほか雑多に置かれたおもちゃの兵隊や気味の悪いおもちゃが所狭しと置いてある。先ほど咆哮をあげたひと際大きな元クマのぬいぐるみが、赤い目でこちらを見据えていた。

　……絵面てきには、ファンシーなのに、凶暴ってか？　ぬいぐるみならぬいぐるみらしくしていればいいものを。ぬいぐるみだから、火の魔法が使えれば、一瞬で終わりそうなのに、俺は使えないしな。相性、最悪だ。

　シラタマのチュートリアルを思い出し、ため息が自然と漏れてくる。運営側としても、俺に対しては、質より量の精神なのか、今回も敵の数が多そうだ。リオンと離れているので、使えない火魔法を考えても仕方がない。双剣を握る手に力を籠め、睨んでいるクマを目掛けて、俺は駆け出した。

　……黒くておっきくて、爪も鋭い。本物のクマみたいだな。可愛いぬいぐるみの跡形もない。

　爪は鋭く、口元から牙も覗く。荒々しいその姿は、可愛らしいテディベアと相反して、大きなヒグマのようであった。俺の動きに合わせて、向こうも攻撃を仕掛けてくる。

　どんな動きをするのか、観察したいところではあるが、ソロプレイなので、様子見はできない。振り下ろされた尖った爪をひらりと避け、横薙ぎに双剣を閃かせた。ガードが甘いのか、腹に一線入り、中から白い綿が飛び出してくる。

　……内臓じゃないんだ？　エフェクトも飛ばない。あぁ、あれ見ると、ぬいぐるみなんだなぁーって思えるな。うん。一回で、このダメージなら、ボスと言えど、そんなに強くなさそうだ。

　クマの動きも鈍いというわけではないが、俺の方が断然速い。俺は、敏捷さを生かし、速さで翻弄してクマのぬいぐるみを切り込んでいく。クマは対応しきれておらず、腹だけでなく、腕や足、顔や背中など、あちこちから白い綿を出しては、痛みに鳴いていた。

　あれ、これって、楽勝じゃない？

　そう思ったとき、あらぬ場所から槍が突き出てきた。エフェクトが自身から飛び散り、刺された場所を見れば、おもちゃの兵隊が、剣や槍、弓を構えていた。

　えっ？　飾りじゃなくて、コイツらも敵なの？　雑兵ってやつか。クマがやられそうだから、飛び出てきた感じ？

　おもちゃの山をみれば、いつのまにか、息を吹き込まれたおもちゃたちが、ガチャガチャと動き始める。刺されたときのHPの減りは微々たるものではあったが、物量で俺を倒しにくるようだ。次から次へと隊列を組んで、襲ってくる。

「ひぃー、ヤバくない？　あぁ、でも、小鬼の群れよりかはいいのか？　HPの減りもそれほど多くないし」

　動き始めたおもちゃたちが、統制の取れた動きで俺を追い回す。速さにももちろんついてこれないし、一体一体の攻撃力は強くないが、倒したはずのものが、ゾンビのようにまた動いて襲いかかってきた。あちこち壊れているのに動き回るおもちゃたち。

　どうなってるんだ？

　周りを見渡しても、たくさんのおもちゃが襲いかかってくるだけ。あのクマですら、一度動きを止め倒したはずなのに、原型もわからないほど綿だらけのまま、こちらに向かって襲いかかってきた。

　……クマがボスじゃないってことだよな？　もしかしなくても、どこかにコイツらを操ってる奴が、クマ以外で他にいるのか？

　おもちゃを倒しながら、飛び跳ねて周りを見渡した。たくさんあるおもちゃの中、同じように混じっていてわからないようにしているようだが、ふと、今まで、一度も襲ってきていない無傷のフランス人形が目に止まった。

　青い目をしたそれは、目があった瞬間、ホラー映画のような形相に変わりケタケタと笑い始める。

　……ホラー映画だ。今晩、夢に出そうだから、やめてくれ。今日、1番のダメージだわ。

　大きなため息をついた瞬間、プスっとふくらはぎに痛みが走る。俺から見つかったフランス人形が指示を出し、おもちゃの兵隊に俺を襲わせたのだろう。次の瞬間には、体に警告がなる。毒かと思ったが、死の呪いがかけられたらしく、急激にHPが減っていった。

　あぁ、ヤバい、ヤバい、ヤバい！　死ぬじゃん、俺！

　始まりの街を拠点に、1階層でうろついている割にレベルが高いが、『死の呪い』なんて経験がないから対処ができない。「毒の攻撃があるよ」と言っていたリオンとは、もしかしたら異なるボスと俺は相対しているの可能性がでてきた。俺には早さ以外に何か特化したものはなく、呪いなんてHPの減りがヤバいもの食らった日には、お陀仏まっしぐらだ。リオンがいれば、解呪してくれるかもしれないが、今は一人きり。

　フランス人形に向けて、握っていた双剣の片方を投げた。人形たちに阻まれるかと思ったが、投げた剣の方が早く意外とうまく体を抉っていったようだ。向こうもダメージを食らって、エフェクトが飛んでいる。

　そういえば、今まで倒したはずのぬいぐるみやおもちゃにはエフェクトがなかったことを思い出し、片方の剣を回収するべくフランス人形へとおもちゃをかき分け向かっていく。

「えいっにゃ！」

「いてっ、何すんだ！」

　思わず出た声に、「ごめんにゃぁ……」と情けない聞きなれた声が聞こえてきた。ぬいぐるみに混ざって今まで気が付かなかったが、見覚えのあるモフモフがおもちゃの兵隊と一緒のヘルメットを被って槍を構え、俺を突こうとしている。

「はっ？　ナビゲーターはクビになったのかよ？」

「クビになってないにゃ！　ちょっと、しぇんぱいに、手伝って来いっ！　ていわれたにゃ！　クビになんて……」

　だんだん俯きはじめ、べそをかきそうになりながら、俺に槍を突き出すシラタマ。それを剣でいなしてやると、涙をポロっと零す。図星を言われたことが余程悔しいのか、必死に攻撃をしてくる。

「そうかそうか、とうとう、モブモンスターに降格させられたのか。可哀想に……」

「そ、そんにゃことないにゃぁーーーーー！」

「まぁ、そう叫ぶなって！」

「えいっにゃ！　クズイにゃんて、こうして、こうして、こうにゃっ！」

　槍を突きまわすシラタマに「痛い痛い、やめろって！」と言ったところで、「無理にゃ！」と騒ぐだけ。本当にシラタマはモブにされたのか、フランス人形に操られているようだった。

「自由を奪われているのか？」

「……えいにゃい」

「わかった。ちょっと待ってろ！」

　シラタマの不安そうな目を見つめ頷いたあと、振り返ることもせず、おもちゃたちに守りを固めさせているフランス人形と対峙した。おもちゃたちはそれほど強くない。フランス人形の周りのおもちゃたちを蹴散らした。もちろん、あの気持ちの悪いフランス人形もそれほど、強くはないだろう。ただ、厄介な感じはするので、一気に距離を詰め首を刎ねる。

「最後は、あっけないな？」

　次の瞬間には、動いていたおもちゃたちは動きを停め、ガシャンと崩れたあと、きれいさっぱりファンシーな部屋ごと消えていった。

　その場に残ったのは、他でもないHPの減りがギリギリのところで止まった俺とシラタマだけ。だいぶ暴れていたシラタマは、疲れたのか地面にペタリと座り込んでしまう。

「……おめ、で、とう……にゃ！　初めての、ボス部屋攻略にゃ！」

「ありがとう。まぁ、なんとかなったな」

　次の瞬間に、シラタマとの間に宝箱が現れる。俺は、それに近づき、宝箱に手をかけた。

　欲しいものは、ネームドの武器や武具。簡単に手に入るとは思っていなくとも、リオンもここで、『クリスタルソード』を手に入れたと言っていたので、何かしらいいものが入ってくれるように願った。