２４－２．信用泥棒、後日談 - 過剰報復 -

「ドゥ、大変……」

「どうした？」

「ぅ、ぅぅぅぅ……」

「わかった、案内しろ」

　窓を抜けて、モモゾウの後を追った。すると傭兵の１人を見つけた。俺はそいつの首に冷たい刃を押し当て、狼藉をとがめた。

「ッッ……？！　ま、待て……お、落ち着け……っ、冗談だろっ？！　お、俺は、ただ……っっ」

「俺は、間違っていた……」

「な、何が……？」

　大義に目がくらんで、ここの連中を救わなかったことだ。

「や、止めっ、カハッ……」

　床にはメイドが１人横たわっていて、その子はもう死に絶えていた。俺は悪党を１匹片付けた。

　それから震えながらメイドの顔に目を近付けて、安堵に深いため息を吐いた……。それはメイド長のアンナではなかった……。

「モモゾウ、寮を回るぞ。いつもの斥候を頼む……」

「ドゥは悪くないよ……。ボクチン、むつかしいことは、よくわからないけど……ドゥは悪くないもん……」

「その話はここの住民を保護してからだ」

「うん……っ」

　生存者を探して寮を歩いた。

「だ、誰っ？！」

「俺か？　俺はメイド長アンナの知り合いだ。アンタたちを守りにきた」

　怯えるメイドを発見した。ナイフをカチリと軽く鳴らして、モモゾウを腕に乗せて見せて、柄じゃないがやさしく微笑んだ。それに安堵したのか、メイドの瞳からは涙が流れ落ちていた。

「外には王党派――アイオス王子の軍勢が救援に駆けつけている。俺は人質交渉がまとまるまでの保険だ。仲間のところに案内してくれるか？」

「あの……もかして、ですけど……。あなたは、盗賊ドゥ……？」

「……はぁっ。こうも有名になってしまったら、この国では商売にならないな……」

　１人、また１人とメイドと出会うたびに、その誰もが涙を流して待ちに待った救助を喜んだ。

「メイド長の姿がないな……。彼女はどこに……？」

「アンナ様なら、ずっとピッチェ様……いえ、あの醜い豚野郎と一緒です……」

「ならたぶん大丈夫だな」

　殺されたメイドは計３名。残りは全て無事だった。男子寮の方はまあ大丈夫だろう。どっちにしろ手が回らない。

　集合が済むと、２階の個室に集めて俺はその入り口で番をした。モモゾウは中で震える彼女たちを慰める役だ。

　オデットが役割を果たすまで、暗闇の中で静かに時を待った。

「なんだ、いるじゃねぇかよ、へへへ……」

「おっ、おおっ、コイツメチャクチャかわいいぞ……！？」

「おいお嬢ちゃん、俺たちの相手してくれよ……？」

　保険として潜入しておいて正解だった。統率のない傭兵たちは、自分たちの生命線に手を付けようとしていた。

「アンタたち、外を王党派が包囲しているのを知らないのか？」

「知ってるぜ。だけどよぉ、最後にちょっとくらいいじゃねぇかよ……？」

「男みたいなしゃべり方すんなよ、お嬢ちゃん。せっかくのかわいい顔が台無しだぜ」

「ついでもう１つ聞く。下に若い女の亡骸が３つもあった。あの子たちを殺したのは誰だ？」

　そう聞くと、そいつらは残忍に笑い出した。その必要があるのか腰の剣を抜き、少しも怯えない俺に刃物をちらつかせた。

「誰かなんてわっかんねぇよ。あえて言うならそうだなぁ……ここのみんな、かなぁ？」

「ブルッてんだろ？　漏らしそうなんだろ？　ひひひっ、無理すんなってお嬢ちゃ――ァ、ァェ……？」

　不意打ちで喉を２人分刈ると、残りの１人との戦闘に発展した。

「ジャンッ、エドッ？！　て、てめぇっ、俺たちを敵に回して――」

「続きは後で聞こう。……地獄でな」

　突撃した。傭兵の剣を滑るように受け流し、首をガードしようとしてたので、背中側に回り込んでから心臓を刺した。その後は死体を１つずつ別室に運び、ゴミのように捨ててやった。

「だ、大丈夫ですか、ドゥ様……」

「ああ、俺以外はな」

「よかった……」

「ありがとうございます……。仲間の仇、取ってもらえて、嬉しい……」

「別に大したことじゃない。俺はただ、ああいう連中が嫌いなだけだ」

　正義の味方ならばこんな過剰報復はしないだろう。悪党にも家族がいるとか、更正の可能性があるとか、独善は善ではないとか、つまらないことを気にするはずだ。

「いつか恩返しをさせて下さい……」

「そんなものはいらん。それよりもう少し我慢してくれ、オデットなら交渉を取り付けてくれるはずだ」

「オデットちゃんがっ！？」

「どうやら共通の友人がいたようだな。オデットは俺の大切な友人だ」

　俺はまた部屋の前に配置したイスへと腰掛けて、暗闇の中で耳を澄ませて侵入者の気配を探り続けていった。