６－１．豚貴族の懐に吹くつむじ風 1/2

　変装を済ませて雑貨屋の裏口を出ると、ちょうどそこにオデットがロバ車を引いて戻ってきた。オデットは俺にお辞儀をした。

「ありがとうございました、またお越し下さい」

「ええ、とっても素敵なお店だったわ♪　……はっ、なんてな」

　女声から地声に戻して、俺だよと口元をひきつらせて笑ってやった。

「ひぇっっ？！　まっまままっ、まさかドゥッ？！」

「なんでそんなに驚く。コイツはアンタが調達してきた服だろう」

「だ、だって……っ、だって、ここまで完璧だなんて、思わなかったんだもの……」

「当然だ。別人に化けられなければ変装にならない」

　ピッチェ子爵は女好きで、十数名ものメイドを屋敷に雇い入れているそうだ。だからメイドに化けることにした。

「ヤバ、綺麗……。綺麗っていうか、な、なんで！？　もしかしてドゥってそういう趣味だったの！？」

「つまらないことを気にするな」

「全然つまらなくないよっ、これって大事件だよっ！？」

「……これは趣味じゃない」

「じゃあ何さ！？　だったらなんでそんなに化粧が上手いのよっ！？」

「毎日怠けず練習したからだ。巧みな変装１つで盗みが楽になるなら、必要に応じて女にだってなるさ」

　これは盗賊王に教わった誇りある技術だ。恥じる点などどこにもない。

　女の姿をすれば敵は油断し、メイドの格好をすれば屋敷内での行動が容易になる。絵本の中の大盗賊のように、ド派手な衣装で盗みを働くバカは現実にはいない。

「す、凄い……。よくわかんないけど、すご……っ、凄すぎ……後で化粧、私に教えて欲しいくらい……すご……」

「時間があったらな。では後で合流しよう、行ってくる」

　オデットといったん別れ、宵闇の中をピッチェ子爵の屋敷前まで歩いた。

　屋敷の周囲は静かな林に囲まれている。側面に回り込んで軽やかに塀を駆け上ると、煌々と明かりの灯った屋敷と広大な庭園が目前に広がった。

「もし、衛兵さん……」

「ん……見かけない顔だな。新入りか？」

　屋敷のエントランスに入ると、人の良さそうな兵士がいたので利用することにした。

「は、はい……。本日からご奉公を……」

「そうか、それは可哀想に……」

「え……可哀想、ですか……？」

「い、いや、なんでもない。それよりどうした、道がわからないのか？」

「はい……。ご主人様のところに来るよう、言われたのですが……」

　軽く調べた話によると、ここの宝物庫には魔法の鍵がかかっている。

　わかりやすく言えば、ピッキングが通用しない盗賊殺しの鍵だ。よって、まずは魔法の鍵を盗む。

「あの変態オヤジめ……。こんな可憐な娘にまで、クソッ……」

「変態、ですか……？」

「ピッチェ様のお部屋なら、そこを上った先にある大扉の向こうだ。気を強く持つといい……何かあれば相談に乗る……」

「ありがとうございます。貴方のような方がいるなら私、なんとかやっていけそうです……」

「いや、待て！」

「はい……？」

「純潔を気にするのは一部の男だけだ……。そのことを忘れるな……」

「……はい」

　闇組織カドゥケスにいた頃を少し思い出してしまった。

　どうして権力を持った悪人というのは、こういう趣味ばかりに走るのだろう。

　エントランスホールの階段から２階に上がり、その先のピッチェ子爵の部屋の扉をノックした。

「ご、ご主人様……お、おね、お願いが、あってきました……」

「……ほぅ、これは思わぬお客様だみゃ、入るがいいみゃぁ。ワシは忙しい身だがみゃぁ、話くらいなら聞いてやるみゃぁよ」

　キモい……。想像以上にキモい声に背筋を震わせながら扉をくぐると、姿形も薄汚かった。言うなればそれは、ヒキガエルのような姿をした豚貴族だった。

「おぉぉぉーっ、こんなめんこい子、うちの屋敷にいたかみゃぁっ？！　ヒヒヒヒッ、ウヒヒヒッ！！」

「うっ、きっつ……。じゃなくて、ご、ご主人様……私、お願いが……」

「うんうん、ワシがなんでも聞いてやるみゃぁよぉ。ちこう寄れ、さ、このベッドに来るみゃ」

「ぇっ……。で、でも……」

「ヒヒヒッ、そっちから来ないならこっちから行くみゃ！　怖がらなくてもいいんだよぉ、ブヒヒヒッ！」

　ヒキガエルはベッドをきしませてこちらに迫ってくると、その巨体で気弱なメイドを抱き上げた。そして戸惑う少女を演じる俺をベッドへと運び、寝そべらせる。それから当然のようにのし掛かってきた！

「えっ、えっ……？！　や、やめ……わ、私、そういうつもりで来たんじゃありません……っ。や、止めて……っ」

「少しだけ我慢するみゃ……。全てが終わったら、ワシがなんでもおみゃぁのお願いを叶えてやるみゃぁ……」

「本当、ですか……？」

「金か？　家族か？　それとも身内の恩赦か？　言ってみよ。……ん？　何か、感触に違和感が……ブギャァッッ？！」

　刺す予定はなかった。だがあまりにもキモくてつい、ついヤツの首筋をナイフで撫でしまった。

　動脈は傷つけていないが傷口から汚い血液がシーツにしたたり落ちて、ヤツが大声を上げる前に口へと手ぬぐいを突っ込んだ。

「抵抗したら殺す。まず俺の上からどけ、薄汚いヒキガエル野郎」