１２－２．盗賊王子 - 依頼内容：成り済まし -
「……………………は？」
現実に脳の理解が追い付かず、しばらく頭の中が真っ白になった。アイオス王子は俺に断られるかと不安そうに目をそらして、それからどうかお願いだと、胸の前で手のひらを組んで頭を下げてきた。
「姉と義兄王の説得に行かせて下さい！」
「ふふっ、発案者はオデットよ」
「ちょっ、私ばっかのせいにしないでよーっ！？」
「すまん、アンタたちの言っていることの、意味が俺にはよくわからない……」
「あら、王子殿下が言った通りよ？ 彼は貴方に替え玉になってもらいたいの」
「か、替え玉なんてとんでもない！ きっと、オレよりも立派に王子をしてくれると、そう期待しているくらいです……っ！」
「アンタら、正気か……？」
確かに王子の影武者を完璧にこなせるのは俺だろう……。だが、盗賊が王子の代わりを演じるのか……？
育ちの悪い俺のような人間を、王子に仕立て上げるというのは、それは正気の判断なのか……？
「クロイツェルシュタイン王家は、隣国リステン王国と縁戚関係よ。だったらアイオス殿下が自らおもむき、彼らを説き伏せて、援軍を要請するのが勝利への最短距離だと思わないかしら？」
「そうだよっ、援軍さえ出してもらえたら流れが変わると思うのっ！」
合理的だ。説得に成功しさえすれば、まとまった援軍と補給物資が手に入る。
俺の人格と育ちが、王子とはまるで正反対の性質だという落とし穴に目をつぶれば。
「この動きを反乱軍が知れば、反乱軍は必ず遠征中のアイオス王子を討ち取ろうとするわ」
「そりゃ、そうだな……」
「それにね、王子がここエクスタード市に不在でも困るの。新しい諸侯が来てくれたときに、王子様が不在じゃ、仲間を捨てて逃げたと思われるでしょ？ だからっ、今は王子様が２人必要なのっ！！」
オデットは両手を握り締めて熱弁し、ウィロー男爵は両手を組んでそれに何度もうなづいた。
俺か？ 口を半開きにして呆れ果てていたさ……。
「お前、な、オデット……。お前は俺に、この文字も賭けない男に……諸侯の応対をさせるつもりなのか……？」
「あら、ご不満？ もしももっと良い代案があるなら聞くわよ？」
そう言われて少し考えた。結論は『そんなものはないが、正気かお前ら？』だ。
「お願いします……祖国を救うために、どうか力を貸して下さい、ドゥ様……」
「俺は生まれは貧民で、私生児で、悪党で、今は世間を騒がす盗賊だぞ……？」
「いえ、カーネリア様とギルモアから聞いています、貴方の誇り高さを。どうかお願いします、もう１度だけオレを演じて下さい」
モモゾウの意見はというと、どうも爆睡中だ。モモゾウは難しい話は苦手だからな……。
「わかった……。それが最前だと言うなら、やってみよう……、作戦としては、まあアリだ……」
「本当ですか！？ よかった……」
「これで出立できますな、殿下！」
「……王子様ごっこは存在に楽しかった。こうなったら状況を逆手にとって、王子生活を満喫することにするよ」
「よかった、これで仲間がいっぱい増やせるね！」
「はいっ、発案者のオデットさんにも感謝しています！ 必ず大軍を引き連れてここに帰ります！」
というわけで、そういうことになったらしい。
すぐに出立したいそうなので、王子と俺だけが部屋に残って、彼の王子の装束を借りることになった。
「な、なんだか、恥ずかしいですよね、これ……」
「ああ、第三者に見られたら妙な現場だと思われるだろうな」
「え、妙な現場とは……？」
「なんでもない。アンタはカーネリアにそっくりだ」
「そんな、オレはカーネリア様みたいに立派でもなんでもありません……。城を捨てて逃げた臆病者です……」
「そういう自己評価が低いところもそっくりだ」
「あの……もしかして、オレを励ましてくれているのですか……？」
王子は俺を丸い瞳で見つめていた。
言葉を交わすタイミングを間違えたかもしれん。彼は半裸の俺を熱い視線で今も凝視していた。
「当然だ、俺たちの未来はアンタにかかってる。リステン王の足下にしがみついてでも、援軍要請を成功させてこい」
「はいっ、オレに任せて下さい！ ドゥ様、こちらのこと、どうかよろしくお願いいたします……。貴方なら、きっとオレ以上に上手くやってくれるはずです！」
「それはないな。それよりさっさと下を脱げ」
「し、下っ？！
「早く脱げ」
「ちょ、そこまで徹底する必要は――あっ、やめ、あああーっ？！」
この日からオレは王子アイオスになった。
シルクのパンツがムダにスベスベとしていて、なんだか股間を触られているかのような気になって、しばらくは気分が落ち着かなかった。
