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６．急報、海を越えて

「えっ、オデット！？　なんでこっちに！？」

　ランゴバルド領エクスタードに居るはずのオデットだ。

　彼女は沿海州の薄手の旅装束を身に付けていて、その表情は必死も必死の形相だった。

　先に俺たちが宿泊していた宿を訪ねたらしく、モモゾウがオデットの肩に乗っかっていた。この状況でモモゾウが愛想を振りまかないということは、相当にヤバいらしい。

「何が起きた？」

「反乱！！」

「えっ……反乱、反乱だってっ！？」

「そう、反乱よ！　クロイツェルシュタインで反乱が起きたの！　お願い、助けてドゥ！」

　最後の言葉は悲痛な叫び声となり、否応なく店の注目が俺たちに集まることになった。消えた魔将グリゴリ。そして勇者の母国で発生する反乱か……。

「……わざわざこちらに渡ってきたということは、あまり良い戦況ではなさそうだな」

「教えてくれオデット！　王都は……神殿はどうなったんだっ！？」

「そ、それは……」

　オデットは詰め寄られて言葉を迷った。その時点でもうダメだと誰にでもわかった。

「あのね、カーネリア……王都は、陥ちたって……そう王子様が……」

「そんな……そんなバカなっ！？　いったい、あっちで何が起きてるんだっ！？」

　俺たちが沿海州で足止めを食らっている中、母国では王都セントアークが陥落していた。俺も王都の母と弟が気にかかり、余裕がなくなるくらいには気持ちが重くなった。

「ランゴバルド領は無事か？」

「う、うん、今のところは……。でも、プルメリアは、王子様を守るつもりなの……」

「ペレイラ王は？」

「捕まったって、アイオス王子様が……。彼、ランゴバルド領に逃げてきたの！　だからっ！」

　動揺しているのもあって、オデットの話は断片的だった。その後の彼女の話を含めて要約すると、こういった話になる。

　王都でクーデターが起きた。首謀者はホーランド公爵、この国のナンバー２だ。狙いは国王ペレイラ・クロイツェルシュタインと、それに味方する敵対諸侯の排除。

　身内の裏切りにより王城はホーランド公爵ら反乱軍に制圧され、アイオス王子がランゴバルド領に落ち延びた。

　状況は超の付く劣勢。王党派諸侯の大半が王都で暮らしているのが大きな仇となった。

　そこでプルメリア・ランゴバルドは、この状況を覆すただ１つのカードが盗賊ドゥにあると判断し、オデットをこちらに派遣させた。

　戦いがあったのは王城と兵舎のみで、町や神殿に被害はない。ひとまずは安心だった……。

「こっちが必死で戦っている中、あっちは内ゲバか。あの国には心底うんざりだ」

「そんなこと言っている場合じゃないよ、ドゥ！　帰ろうっ、アイオス王子を助けないといけない！」

「あ……ありがとう、カーネリア！　カーネリアもいればもう大丈夫だわ！」

「え、ぼ、僕はそんなに強くないよ……凄いのは――」

「謙遜するな。アンタ十分すぎるほどに――」

　しかしその時、警告の鐘がけたたましく鳴り響いた。外が慌ただしくなり『敵襲、敵襲』と男たちが声を張り上げていた。

「襲撃らしいな」

「行こう、ドゥ！」

「嘘、なんでこんな大変なときに……っ」

「モモゾウ、俺の代わりにオデットを頼む」

「うん、ボクチンに任せて！」

　もしかすると、また俺たちはハメられたのかもな……。

　オデットを店のオヤジとモモゾウに頼んで、俺とカーネリアは城壁の外の部隊に加勢した。敵は長らくなりを潜めていたモンスターたちのその大群だった。

　俺たちは奮戦し、夜を迎えて戦いが一次中断するまで、ギニャの城壁まで下がって戦い続けた。

　何もかもが後手後手だ。まるで敵の手のひらで踊らされているような、不快な気分が粘り付くように胸にからみ付いて離れなかった。

　本国に帰ろう。俺たちはなんの成果も得られていないが、こうなってはもう戻るしかない……。