３．ガブリエルとベロスの復讐

・元騎士エルドア・ベロス

　憎悪だ。あの薄汚い盗賊への憎悪だけが今の俺を支えていた。

　俺は逆賊だ。俺に同情する者は少なくなかったが、それ以外の者どもは俺を裏切り者扱いする。使用人まで俺を冷たくあしらい、時に雑務を押し付けてきて、甥は俺をかばおうともしなかった。

「ああ、エルドア叔父上。暇そうでいいですね」

「なんの用だ」

「この書簡を今日中に王都に届けてくれますか？　ベロス男爵家の面汚しにも、このくらいの仕事ならできるでしょう」

「わかった。だが、いつかお前を後悔させてやる」

「うんこたれのベロス男爵がですか？」

「くっっ……！？」

「こっちは叔父上のせいでいい迷惑ですよ。おかげでこの僕までうんこたれ扱いです。ベロスと言ったら吟遊詩人と言わず誰もがこう言います。高慢ちきのうんこたれのバカ貴族だと」

「くぅぅぅ……っ！　これを届ければいいんだろうっ、届ければっ！！」

　屈辱だ。俺は命と名誉をかけて戦った！　なのになんだこの扱いは！

　薄汚い盗賊！　カドゥケスの変態どもに身体を売っていた薄汚い男娼ごときが！　このベロスの名誉をよくも汚してくれたな！！

　覚えていろ……いつか必ず復讐してやる！

　御子カーネリア！　盗賊に味方した貴様もだ！

　・

それから数日後、現在――

「久しぶりだな、ベロス」

「ガブリエル！？　帰れっ、我らが密会したと知れたら面倒なことになるではないか！」

　その日、屋敷の俺の私室に収監されているはずのガブリエルが現れた。

　ガブリエルはマスクと深い帽子をかぶった男を連れていた。

「やつれたな」

「ふんっ、貴公もな」

「その傲慢さも変わっていないか。クククッ、ちょうどいい……」

「ガブリエル……？　お前、どうかしたか……？」

　ガブリエルは雰囲気がどこか妙だった。

　破滅したはずの男が自信満々に顔を上げ、落ちぶれた俺を見下ろしていた。監獄暮らしは決して楽ではなかっただろう。

「ベロス、俺は悪くない。悪いのは秩序を乱す盗賊だ。悪はアイツで、俺たちは正義だ」

「牢獄で狂ったか、ガブリエル……？」

「狂う！？　狂うに決まっているだろうっっ！！　高貴なる我らを差し置いて、ヤツはありとあらゆる名誉を独り占めした！！　あの尻軽女がっ、女たらしの盗賊に惚れさえしなければっ、俺たちはまだ勝ち組の側にいられたんだっっ！！」

　醜いと感じた。目の前にいる男はもはや神聖でもなんでもない、ただの醜い復讐鬼だ。

　まるで自分自身を見ているかのような気分になり、俺は軽い吐き気を覚えた。

「聞いているのか、ベロスッッ！！」

「ああ、聞いている……。まるで、己の心の叫びを聴いているかのような気分になった」

「殺そう……殺してしまおう、ベロス……。あんな勇者は間違いなんだ……。盗賊ドゥと、あのクソ女を殺してしまおう！！」

「殺したい。だが、どうやって……？」

　そう問いかけると、ガブリエルの口元が狂気に歪んだ。

「こちらの方が俺たちの願いを叶えてくれる。彼こそが、俺たちの救世主だ……」

　部屋の片隅で不気味なほどに不干渉を貫いていた男が、ガブリエルの隣に立ってマスクと帽子を外した。

「き、貴殿は……っ！？」

「ご機嫌よう、ベロス卿」

　そこにあったのはクロイツェルシュタイン貴族の筆頭であるホーランド公爵だった。国王ペレイラ・クロイツェルシュタインとは対立関係で、現王の失脚を誰よりも望む者だ。彼の財力は王家にすら匹敵する。

　その男が監獄から復讐鬼を連れて俺に会いにきた。

「ガブリエル、あの薄汚い盗賊に復讐する気はあるか？　あるよな、あるに決まっている……。一緒に盗賊ドゥ殺そう……あの尻軽女もだっっ！！」

「少し落ち着きたまえ、ガブリエルくん。……さて、私のために戦ってくれる覚悟はあるかね、ベロス卿？」

　俺もまた、都合の良い復讐鬼になってくれると期待してのことだろう。

「ククク……」

　腹の奥から笑いがこみ上げきた。

　俺は笑った。最初は静かに、次第に激しく、狂ったように喜びに笑った！

　これは、再起のチャンスだ！　復讐のチャンスだ！

　まさか、こんなに早くチャンスがめぐってくるなんて！　俺はなんてついているんだ！

　殺してやる！　殺してやる！　殺してやる！　殺してやるぞ、盗賊ドゥ！！　貴様の前で、カーネリアを惨たらしい肉塊に変えてやる！！

「公爵、俺は何をすればいい……？」

　貴族と貴族は対等。そのルールを破って、俺はホーランド公爵の足下にひざまずいた。

「それは――」

　大まかな計画を聞くと俺は立ち上がり、長らく使うことのなかった真剣を再び腰に吊した。

　復讐だ……復讐の時がきた。殺してやる、殺してやるぞ、ドゥ！！

　薄汚い盗賊が貴族に勝つなど、そんな現実は存在してはならないのだ！！