・エピローグ4/7　謀られた世界 - マグダラ、ラケル -

・マグダラ

「ベロス卿、もう行かれるんですの……？」

「ああ」

「陛下は貴方に恩赦を与えると」

「いらん。代わりに会社の運転資金をいただいた」

　ここは王都セントアークの城内。

　去ろうとするベロス卿の袖を引き、わたくしは彼を引き留めた。

「なんだ？　む……」

「でしたらその前に、お兄さまに……」

　剣そのものとなり、言葉を喋れなくなってしまったガブリエルお兄さまを差し出した。

　ベロス卿は剣を受け取り、鞘から刃を抜き、天に掲げた。

「ガブリエル、礼を言う。生き残れたのはお前のおかげだ」

　言葉は返ってこない。

　でも剣にはお兄さまの魂が宿っている。わたくしはそう信じている。

「そうだ、約束していたな。村のあの小僧はうちで雇おう。爺さんは英雄だったと、必ず伝える」

　別れを済ますと、ベロス卿は剣をわたくしに返した。

　そしてそれっきり、振り返ることはなかった。

「マグダラ。名誉を取り返すチャンスをありがとう。ガブリエルもお前に感謝している」

「ええ、そうだといいのですが……」

「断言してもいい。男にとって誇りは、生死よりも大切なものだ」

　ベロス卿が去った。

　彼が去ると、新しい友人がわたくしの前にやってきた。

「あら、ペニチュアちゃん……？」

「お久しぶり、マグダラ」

「お会いできて光栄ですわ、盟主様。それで、何かわたくしにご用ですの？」

「単刀直入に言うわ。ペニチュアね、その剣に凄く興味があるの……」

「え……？」

「だってそうでしょう。散々やりたい方題して、パパに敗北して、それから最後の最期に意地を通した罪人。パラディン・ガブリエルは剣そのものとなって、朽ちるまで人を斬る宿命なの」

　怖いことを言う人……。

　でも、死霊使いの彼女に、お兄さまが剣となって生きていると言われるのは、反面わたくしにとっては嬉しくもあった。

「いつかその剣、ペニチュアが貰うわ。だってペニチュアと同じ運命を歩む人だもの、今からお友達になっておきたいの」

「そうですか。でしたら盟主様、よければうちにいらっしゃいますか……？」

「お招きありがとう、喜んでお誘いをお受けするわ！」

　お兄さまを盟主ペニチュアちゃんに渡してみると、お兄さまがキラリと輝いたように見えた。

　・

・ラケル

　あの決戦の日から３年が経った。

　当時はみんなについて行くだけで限界だった私は、今ではそれなりの立場にある。

「帰ったよ、ラケル。今日は何をしていたんだい？」

「あ、公子様。実は、カーネリア様に手紙を書いたんです」

「魔王を封じた英雄カーネリアか……。ドゥ殿は、手柄を全て彼女に押し付けたそうだね」

「ドゥ様はそういう方なんです。ああ、あの旅が懐かしい……。大変だったけど、とても楽しかったんです……」

　今の私は公爵夫人。

　あの内戦で失脚することになった、ホーランド家にお見合いの上で迎えられた。

　この家の実権は私にある。

　私がこの家に嫁がなければ、家は滅び去る運命だった。

「ラケル……僕と結婚したこと、後悔してはいませんか……？」

「え、どうしてですか？」

「歪な婚姻です。おかげで我が家は救われましたが……」

「公子様が素敵だったから、私は貴方と結婚することにしたんです。今は公子様と一緒の毎日がとても楽しいです」

　昔の私だったらこんなこと言えない。

　でも私も成長した。この家を大冒険の報酬として継いで、その力で結社の手伝いがしたい。

　戦いはまだ終わってはいない。

　私たちはもっと強くならなければならないんだって、語り継ぎたい。

「その言葉、信じてもいいのかい……？」

「後悔してません。あ、晩ご飯、何がいいですか？　よければソドムさん仕込みの南方料理を今日はご馳走しますよ！」

　あれから３年経った。

　盗賊ドゥの新しい英雄伝説は、もう私の耳には届いてこない。

　盗賊ドゥの伝説は終わった。

　誰もがそう言っていた。