・エピローグ3/7　謀られた世界 - 盗賊王 -

・盗賊王エリゴル

　華やかな凱旋パレード。

　オデットの嬢ちゃんと、カーネリアちゃんに囲まれた息子の姿は、今まで味わったことのないほどの酒の肴だった。

　まさかあの日、鳥かごの中から逃がしてやった若造が、真の意味で世界を救う英雄となるとはな。

　そして魔王フローズ……。

　己の役割に疑問を覚え始めていると、バエルから聞いてはいたが、まさか自らデミウルゴスの涙を飲み込むとは……。

　敵ながら、あっぱれなやつだ。

　この新しい時代は、ドゥのやつの悪足掻きと、果てのない戦いに憂んだ魔王が生み出した生み出した。

　そうとまで言っちまってもいい。

「そいじゃ、またな、ルージュ……」

　ドゥのやつを拾う気になれたのは、ルージュの死があったからだろう。

　俺は消失都市バウへと戻り、ルージュの墓前に花を添えた。

「俺の息子と、俺たちの孫を誇ってくれ。へっ、あいつらは俺たちの夢を叶えてくれたんだ……。会わせてやりたかったよ、ドゥに」

　どうもルージュに似過ぎている。

　そう思い、カーネリアの生い立ちを探った。

　するとあっさりわかった。

　カーネリアは俺とルージュの孫だった。

　ルージュは子が産まれたことを俺に隠し、生まれ育った大聖堂に預けていた。

　それは俺が、盗賊を止められなかったからだろう。

　ルージュは子が逆恨みを受けることを恐れた。

　きっとそうに違いない。

「ん、あいつは……」

　墓前から顔を上げると、家の方に人影を見かけた。

　ここを知るのはドゥくらいのものだ。

　だがドゥではない。忍び寄ってみると、逆に背中を取られてしまっていた。

「よう、こんなところで何してんだよ、常闇の眷属」

「フフ……貴方がお墓参りをするなんて、あそこにいったい誰が眠っているのかしら？」

「勇者ルージュだ。俺の方がタフだったみてぇでな、先にくたばっちまった」

「そう……。ごめんなさい、お悔やみを申し上げるわ」

「ありがとよ。それで、お前さんはここで何をやってるんだ？　常闇の王の復活は、諦めたんじゃなかったのか？」

「ええ、そうよ。でも保険にはなるんじゃないかしら……？」

「ははは、そりゃどういう意味だ？」

「結社を作ったそうね。よければ、ペニチュアもそこに入れてくれないかしら……？」

　昔感じた凄まじい邪気みたいなのは、今のペニチュアからは感じられなかった。

　よっぽど俺の息子が気に入ったと見える。

　いや、元はといえばカーネリアか？

　冷血漢だったドゥがカーネリアに影響され、ペニチュアがそのドゥの影響を受けた。そう見れなくもねぇ。

　そしてカーネリアはルージュの孫だ。

　俺の知らないところで、ルージュの意志を継いでくれていた。

「狙いはなんだ？」

「永久を生きる者として、バッドエンドは困るの。だからお手伝いがしたいわ」

「常闇の王の復活が目的じゃねぇのか？」

「ええ、そうね。ペニチュアはね、常闇の王を保険にしようと思うの」

「あー……せっかくだしな、今から俺んちくるか？　ドゥが世話になったみてぇだし……茶くらい入れてやるよ」

「信じてくれるってことかしら？」

「おう、信じるぜ。……おお、そうだ、よく考えてみりゃ、お前を結社の盟主にすればいいんじゃねぇかっ！」

　盟主が不老不死ならば、組織が理念を忘れることもない。

　魔王並みにヤバいやつの眷族というのが難点だが、敵はこの世界全てを牧場にしている連中が相手だ。

「そういう冗談は嫌いよ」

「は？　本気だぜ、こっちは」

「あなたね、正気……？　大変……ついにボケてしまったのね……」

「違ぇよ。ドゥが生み出した新しい時代だ。お前さんが言う通り、バッドエンドだけはお断りなんだよ」

　常闇の眷族ペニチュアは難色を示していたが、結局は組織の盟主となることに同意した。

　ドゥのやつが生き方を変えちまって、退屈していたのもあるんだろうな……。