・エピローグ2/7　謀られた世界 - ギルモア -

・ギルモア

　友人であるベック侯爵の屋敷を訪ねた。

　盗賊ドゥと契約を交わし直し、ここに身を隠していた頃が懐かしい。

　ベックが私を迎え、私が国王陛下から聞かされた話をベックにしてやった。

　わたしたちは互いに人差し指を失っていたが、今やそれは友情の証にも等しかった。

「本当か！？　やったな、ギルモアッ！」

「はい、魔王が眠りに付いたことにより、魔物たちも消滅しました」

「これでやっと平和になるな！」

「とはいえ、懸念事項が残っていますが……」

「懸念事項？　他に何かあったか？」

「人狼です。人狼は消滅しなかったと報告が」

　ベックは豪快な男だ。

　私の懸念に理解を示したが、それよりも朗報への喜びの方が勝った。

　彼は私の肩に両手を置き、『そんなことよりやったな！！』と叫んだ。

「しかしこれはあくまで時間稼ぎです。盗賊ドゥはついに世界をも騙し切って見せましたが、この詐欺行為もいずれ発覚することになるでしょう」

「遙か未来の話だろ！　そんなもの、先の時代の連中がどうにかしてくれよう！」

「そのためには、過去の時代に生きる私たちの助力が必要でしょう」

「む、うむ……」

　ベックと私は先の時代のことを話し合った。

　私たち共通の友人であるアッシュ――盗賊王エリゴルが果たせなかった夢を、その養子である盗賊ドゥと、我らが御子様が実現した。

　古い時代を生きた者として、この結末には感無量だった。

「魔物の脅威がなくなり、新たな時代が到来しました。国境の拡張を急ぐよう陛下に忠言しましょう」

「これまで開拓出来なかった土地にも、これで進出出来るな！」

「外交も大切になるでしょう。孤立すれば包囲され、四方から襲われることにもなりかねません」

　盗賊ドゥと御子様は世界を救った。

　しかしそれは、人と人の争いの時代の幕開けでもある。

　恐らく世界中で国境問題が噴出する。

　そんな世界をどうにかまとめ上げ、いずれ訪れる本当の決戦の日まで力を蓄えなければならない。

「あの、旦那様……変なお客様が、会わせろとさっきから……」

　そんな折、使用人の男が応接間をノックして用件をわたしたちに伝えた。

「客か……？　そうだな、通してみろ」

「え、ですが……」

　すぐに扉の向こうが騒がしくなり、聞き覚えのある低い声が聞こえてきた。

「ちょ、ちょっとっ、衛兵を呼びますよっ！？」

　それはシーフ・アッシュだった。

　最終決戦に加わっていたというのに、神出鬼没の帰国だった。

「よう、盛り上がってるかよ？」

「アッシュ！　やっと顔を出したな、この野郎！」

「お久しぶりです、アッシュ。しかし、恐ろしく早いお帰りですね……」

「まあ、そこはちょいと奥の手をな。それより一杯飲もうぜ」

　気心の知れた私たちは、彼の持ってきたワインを飲み交わした。

　ラベルに刻まれたその数字は、ちょうど彼と勇者ルージュが失踪したその年の物だった。

「これから新しい時代がくる。力、貸してくれねぇか？」

「ちょうどその話をしていたところです。それで、我々に何をご希望ですか、シーフ・アッシュ？」

「お前の息子には散々世話になった、なんだってしてやるぞ！」

「魔王と、その上の存在と決着を付ける日がいずれくる。俺は未来の勇者たちを助けたい」

　盗賊王エリゴルは新たな結社を作るという。

　時の流れと長い平和が、この世界の真実を陳腐な伝説にしてしまうことを危惧していた。

「俺たちがくたばった後も、この意志を継ぎ、動き続ける組織が必要だ。魔王フローズが長い夢を見ている間に、人類は天の喉元に食らいつけるだけの力を蓄えなきゃならねぇ」

　アッシュと私の考えることは同じだった。

　全てを棄てる結末を選んだアッシュと、世界を騙し抜く結末にこぎ着けたその息子ドゥ。アッシュからすれば、さぞ己の息子が誇らしいだろう。

「喜んで力を貸すぞ、アッシュ！　これからもう少し、うちを訪ねてくれると約束するならなっ！」

「それはとても重要な条件ですね。ではそういった契約で」

　老人たちは新しい時代について話し合い、どうやって長い時の中で力を蓄えたものかと、飽きることなく言葉を交わし続けた。

　私たち老人は先の時代を生きることが出来ない。

　しかしだからこそ、世界を謀った男の願いを、１００年先まで伝えていきたかった。