３－１．決戦前夜 - １００年後がどうなろうと、俺の知ったこっちゃない -

　クロツェルシュタインの人間は盗賊ドゥのことをよく知っている。

　盗賊ドゥは目的のためなら味方すらも騙し、隙あらば出し抜く。

　内戦ではアイオス王子に化けて、彼を勇気ある英雄に仕立て上げた。

　大河を挟んだ膠着状態の戦況の中、独断で王城に忍び込んで内戦を集終結させた。

　盗賊ドゥはそんな油断ならない男だ。

　今回もまた自分たちを出し抜こうとしているのではないかと、ペレイラ王たちが疑うのも当然のことだった。

『ドゥ殿。よもやドゥ殿は、密かに魔王を討つつもりではあるまいな……？』

　それだけはまずいと彼らは言う。

　王やギルモア、懐かしいところでは大神殿の祭司長まで俺が滞在する客室を訪ね、魔王だけは討つなと警告してきた。

　うっとうしいがこちらの狙い通りだった。

　彼らは俺が抜け駆けをして魔王を討つつもりだと、そう勘違いしてくれた。

　城に５日ほど滞在すると、作戦の概要をギルモアから伝えられた。

『これは我らの忠誠の証……』

　あの日、死の指輪から逃れるために彼は自らの指を断ち切った。

　その指があった場所には、今では勲章のように煌びやかな銀の義指がはめられている。

『指は失いましたが、我々は誇りと名誉をいただきました。まさかあの後、貴方に出し抜かれるとは思いもしませんでしたが……』

『俺はただ自分の故郷を守りたかっただけだ』

『そうでしょうとも。では、作戦の詳細となりますが……』

　５日もこんな城をねぐらにすることになったのは、各国首脳部の擦り合わせを待つことになったからだ。ようやくまとまった最終決戦の詳細を、ギルモアが饒舌な口で教えてくれた。

　狙いは魔王城。魔王城はここ中原の北西部にある。

　そこは古来より人が住むには向かない荒れ果てた土地で、魔王が所領としているため誰も近付かない場所だった。

　人類への攻撃を行っているのは魔将たちだけで、魔王とその軍勢は常に防衛に徹している。

　彼らはこちらから攻撃をしかけなければ牙を剥くことはないため、今日まで監視だけに留められていた。

『魔王城の周囲には４つの塔と結界があります。この結界を破壊しなければ、内部に入った者は全身が腐って死ぬことになります』

『抜け駆けをするならその後ってことだな』

『ドゥ殿……。我々は貴方のことを信じておりますよ……』

『本当に信じているやつは、そんなこと言わないんじゃないか？』

『前科がありますので』

『俺の刑期を数えたら、１００回生まれ変わってもつぐない切れないだろうな』

　各国の精鋭をかき集め、その塔までのルートを確保する。

　そして選りすぐりの精鋭の中の精鋭を、その塔に侵入させる。

『調べによると、最後の魔将アーザゼルは４つ塔のうち１つにいるようです』

『ちょっと待ってくれ、敵中枢の内情をよくそこまでつかめたな？』

『これも貴方の功績と言ってもいいでしょう。情報源は、貴方が捕らえた人狼パブロですよ』

『ああ……。アイツか……』

『最終決戦の日までにこちらでアーザゼルの居場所を特定しておきましょう。貴方はアーザゼルの首を取って下さい』

「わかった』

　妙だと思った。パブロの話がデタラメだという線もあるが、それ以上に魔将が前に出てくることに違和感を覚えた。

　だがあの少年――バエルのことを思い出すと、魔将アーザゼルの行動に多少の理解もできた。

『どうされましたかな、何か気になることでも？』

『その魔将アーザゼルも、決戦を望んでいるのかもしれないな。わざわざ前に出てくるってことは、そういうことだろう』

　ギルモアには敵の心情をくむような発想はなかったようだ。

　俺の言葉に手を打って納得していた。

　敵もこれが最後の戦いだと理解している。

　全ての魔将が討たれ、勇者が逃亡を選ぶことで、この世界の秩序が保たれる。

　彼ら魔将は、勇者に討たれるために存在していると、そう言えなくもなかった。

『決着を付けて下さい、ドゥ殿。そして魔将アーザゼルを討ったら……その……』

『俺とカーネリアは味方を捨てて逃げる。姿をくらまし、もう二度と表舞台には戻らない』

『はい……。勇者が逃げたと、全軍に伝令を流し、撤退の口実にします……』

　魔王は討ってはならない。

　勇者が逃げれば、勇者と魔王の戦いは終わる。

　不毛な地で消極的な防戦に徹する魔王への興味は薄れ、魔将が復活するまでの仮初めの平和が訪れる。

『私は貴方の父エリゴルに、同じ犠牲を強いました。勇者ルージュとアッシュには華やかな栄光があったというのに、我々は二人から全てを奪い取ったのです』

『気にするな。俺もカーネリアも栄光なんて興味ない』

『貴方が望むなら……魔王を討つといいでしょう……。貴方にはその権利がある……』

『ああ、１００年後がどうなろうと、俺の知ったこっちゃない』