１６．天獄の石

　妖精国を歩いてゆくと、俺は道の外れに奇妙な石を見つけた。

　まさか大粒のダイヤモンドかと思い駆け寄り拾い上げると、無色だったはずの石がアクアマリンのような水色に輝いた。

　なんて美しい石だろう。

　妖精の国に落ちていたからには、何か特別な宝石なのだろうか。

「こんなに美しい物を見たのは、初めてかもしれない……」

　すぐに俺はその石をとても気に入り、何も考えられなくなっていた。

　なんて繊細な輝きだ。なんという異常な屈折率で輝く石なのだ。これではまるで石が自ら光を放っているかのようだ。

　俺は立ち尽くし、輝きに心を飲み込まれていた。

　・

　ピシャリと顔を叩かれたかのような刺激が走って、俺は重いまぶたを大きく開いた。

「ドゥッ、ドゥッ、しっかりしろっ！」

「カーネリア……？」

「よかった、戻ってこれたんだな……」

「なんの話だ……？　あ、あれ……あの石はっ、あの石はどこにやったっっ！？」

「ここです」

　今すぐあの石を取り返したい。もう一度手に取ってその輝きを確かめたい。

　俺はラケルの前に飛び込んで、あの美しい石を奪い取った。

　石は半透明の立方体の中に閉じ込められ、触れることができなくなっていた。

「パパ、それはラケルが施した封印よ。その石には、もう二度と触れない方がいいわ」

「どういうことだ……？　なぜ、色が無色に戻っている……？」

　角度を変えたり空の光にかざしてみても、石は色のないガラス玉のような鈍い輝きを返すだけだった。

　ガラス玉ではなかったはずだ。

　特別な魅力を持った、墓にまで持って行きたくなる最高の宝だったはずなのに、今はちっぽけなガラス玉にしか見えない。

「ドゥ様、落ち着きましたか……？」

「ああ……冷静を欠いていたようだな……。この石を拾った途端、魅了されて、頭がおかしくなっていったような……」

「それは【デミウルゴスの涙】よ。所有者を魅了し、異常なほどに執着させ、目を閉じると、都合の良い夢を見せてくれる禁断の秘宝よ」

　その名前は、ジジィから聞いたことがある。

　絶対に触れるな、盗むなと忠告された。人を廃人にする力を持っていると言っていた。

「無事でよかったよ……。よだれをたらしながら立ち尽くしている君を見たときは、もう僕は……」

「アンタに情けないところを見せてしまったようだな……」

　俺は封印されたデミウルゴスの涙を空に掲げた。

　何か石になったジジィと関係があるのだろうか。

　ジジィは財宝を盗む。

　特に曰く付きの品を好む男で、以前は常闇の王にまつわる品だって蒐集していた。

　あれ以上にヤバい物だって、集めていたっておかしくない。

「モモゾウ、新しい同居人だ」

「ピィィッッ？！　そ、それっ、持って行くのぉーっ？！」

「ああ。これには何か意味があるのではないかと思う。こんな物がたまたま道ばたに落ちているわけがないだろう」

「で、でもぉ……」

「ジジィが盗った物かもしれないのにか？」

「あ、そっかっ！　で、でもぉ、大丈夫かなぁ……」

「それはラケルの封印次第だな」

　そう冗談を言うと、ラケルが真に受けて封印を施し直した。

　真面目なやつだと少し呆れたが、麻薬のような危険な性質を考えれば、その念のためは気分の上でもとてもありがたいことだった。

　俺たちはジジィが落としたか、理由あってここに放置した『デミウルゴスの涙』と共に、妖精国をまた歩いていった。