１２．死刑囚ギルモア

「よう、酷いつらだな、だいぶ痩せたんじゃないか？」

　ギルモアは独房にいた。俺は盗賊王仕込みのピッキングでさっと鍵を開け、中の暗がりに身を潜めた。変わり者のギルモアは俺を見ても落ち着き払っていた。

「面目ありません。我々は脇が甘かったようです」

「そうかもな。まさか魔将討伐に政争を持ち込むなんて、善人のアンタは想像もしなかっただろ」

「いいえ、敗者が言い訳をしても見苦しいだけでしょう。こんなことになって申し訳ありませんでした」

「なぜ諦める？　俺がここにいるぞ。アンタを脱獄させてやる」

「まさか、そのためにここに……？」

「当然だ。この結末は気に入らん」

　ギルモアは本当に変わった男だ。貴族だというのにおごらず、脱獄をそそのかしても笑いもしなかった。さすがは変わり者のギルモアだ。

「貴方の友情には感謝します。ですが止めておきましょう、私が逃げれば次は親族と領地に累が及びます」

「なら親族も一緒に逃げればいい。こんな胸くそ悪い結末はお断りだ。俺が復権まで手伝ってやる」

「スティールアークとリバードゥーンで事件を起こしたそうですね」

「ああ、ちょっとな」

「ふふ……ちょっとどころではなかったようですが」

「ちょうどいいカモがいたんだ。盗んでも胸の痛まない都合のいいカモがな」

「貴方が羨ましい」

「ならここを出て盗賊になれ。惨たらしく名誉を汚され、さらし者にされる必要なんてない」

　ギルモアは静かに首を横に振った。

　俺はその諦めが理解できなくて言葉をつい失ってしまった。

「ドゥ殿との取引は公式には正しくないことでした。発覚したからにはその責任を私が取りましょう」

「バカなことを言うな、俺がアンタを逃がしてやる！」

「私が逃げれば陛下が責められます。貴族院の豚どもはやはりギルモアは魔王と繋がっていたと、はやし立てることでしょう」

「……ギルモア、俺にはアンタが理解できん。言わせておけよ、そんなもの」

　そんなに秩序が大切か？

　処刑されるくらいなら逃げ出して、その豚どもに復讐すればいいことだろう！　なんなんだこの男は！

「こんなことになって申し訳ありません。５億オーラムをお約束したのに……」

　俺は分からず屋のジジィに怒りを覚えた。

　ギルモアが俺を認め、勇者パーティに加えてくれたときは内心嬉しかった。このまま刑死なんて絶対にさせない。

「ならギルモア、過去の取引は破談にして、新しい取引をしないか？」

「この期に及んで新しい取引……？　ふふ、わかりました。取引の提案ならば聞きましょう」

「ではこういうのはどうだ？　『アンタが脱獄に応じる代わりに、アンタが必要としている物を俺が盗もう』」

「……はて」

「どんな物も盗んでやるから脱獄しろ」

「それはまた……ははは。アベコベで手前勝手なお誘いですね……」

「アンタに死んで欲しくないんだ。命を奪われたら俺は悔しい。やつらの勝ち逃げなんて俺は見たくない」

　諦めていたギルモアが髭を撫で、静かに考え込み始めた。

　これだけの頑固者を動かすのだから、簡単な条件ではないだろう。

　男の生き様を俺個人のわがままで変えるのだ。なんだって飲もう。

「ドゥ殿、それはどんな条件も飲んで下さるということですか？」

　問いかけに無言でうなづいた。

「それはよかった」

「何をすればいい？　何をすれば考えを曲げてくれる？」

「再び東へ旅立ち……ほんの少しだけ、彼ら(・・)に手を差し伸べることは可能でしょうか」

　いや、俺はうなづいてしまったことを後悔した。

「おい、アンタ正気か……？」

「はい」

「ふざけるな！　アンタにヤツらを助ける義理なんてないだろうっ！　ガブリエルとベロスが虚偽の報告を入れたから、こうなっちまったんだろうがっ！」

「どうかお静かに」

「アイツらはアンタを破滅させたんぞ……」

「接触する必要はありません。彼らの旅路に先行し、ただお膳立てをするだけでいいのです。そうすれば、魔将ヴェラニアを打ち倒すことができます」

「アンタはどうかしてる……。そりゃ、カーネリアには罪はないが……」

　ふいに勇者カーネリアの笑顔が脳裏に浮かんだ。

　他のエゴイストどもとは気が合わなかったが、アイツは真っ直ぐで分け隔てのないいいやつだった。正直、アイツはだけは嫌いじゃない。それに俺を尊敬していると言ってくれた……。

「戻ろうよ、ドゥ」

「起きていたのか、モモゾウ……」

「ボクチンは賛成。だってこれで、ドゥの好きな人が両方助かるんだからっ」

「お久しぶりです、モモゾウさん」

「こんにちはっ、洋ナシをくれたおじさん！」

「おっと……それはドゥ殿の前では内緒でしょう？」

「あっ……」

「洋ナシ？　うちのモモゾウに変な物を餌付けないでくれ……」

「すみません、歳を取るとこういうのに滅法弱くなるのです」

「ねぇお願い。カーネリアを助けようよ、ドゥ！」

　モモゾウが小さな手で俺の人差し指に握手をした。

　盗賊ドゥの片割れが取引に応じるというならば、相棒としてこの新たな依頼を受けるしかない。

　用は助けたいやつだけ助ければいいのだ。

「俺が支援するのは勇者カーネリア１人だけ。それでもいいな？」

「もちろん。私を破滅させた連中に、旅に支障が出ない程度の腹いせをお願いします」

　ギルモアが悪い顔をすると、悪党である俺は安心した。そういう顔をしてくれた方が理解しやすい。

「では逃げよう」

「なんと簡単に言ってくれますね」

「モモゾウと俺が組めばどうってことない。ただ来た道を引き返すだけのことだ」

　モモゾウが偵察して退路を探り、俺が鍵を開けて道を作る。

　邪魔者があればモモゾウが報告して、俺が排除する。盗みの対象がお宝から要人に変わっただけだ。

「お宝に足が生えてる分、ラクチンだね、ドゥ♪　大好きだよ♪」

「そこで大好きは余計だろ……」

　そういうわけで俺たちは道を引き返して、監獄の裏門から堂々と脱走した。

　行き先は王都の貴族街にある侯爵の屋敷だった。

「まあ色々とありまして、死ぬのは止めにします。かくまって下さいませんか？」

「よかったっ、もちろんだともギルモア！　さあ中へ、温かいスープを作らせよう！　義賊ドゥ、本当にありがとう！　貴殿こそ義賊の中の義賊だ！」

「侯爵、彼は義賊ではなく誇りある盗賊です」

「何が違うっ、同じではないかっ！」

「はっ、俺は別に大義のためにギルモアを盗んだんじゃねぇ。盗みたいから盗んだんだ」

「ワハハハハッ、変なやつだ！　気に入ったぞ、大盗賊！」

「大盗賊か。少し大仰だが、それならばいい」

　こうして正式に取引は成り、魔将討伐の成功を条件に５億オーラムの報酬が約束された。

　勇者カーネリアが魔将を倒し、無事に王宮へと帰還を果たせば、彼女の口から真実が明るみになる。虚偽の報告をしたガブリエルとベロスは、罪に問われることになるだろう。

　俺は東へ、東へと早馬を乗り継いだ。

　・

５つ目の秘宝が眠る迷宮にて――

「こっちは開いた。そっちは書けたか？」

「だからドゥ、読み書きはちゃんと覚えて！　ボクチンが死んじゃったらどうするのっ」

「それは想像するだけでも最悪だな。モモゾウが死んだらきっと俺はむせび泣く」

「そういう話じゃないよぉーっ」

　モモゾウから手紙を引ったくって、開錠した宝箱に仕込んだ。

　手紙には『ルビーよりもずっと好きだ』と書かせた。以前彼女にそう言ったら、女子供みたいに無邪気に喜んでいたことがあった。

　宝箱の右手には落とし穴がある。そこにキラキラと輝くダイヤモンドを置いた。

　手前の通路には腹下しの毒矢罠がしかけられていたので、ナイト・ベロスが喜びそうな古の勲章を置いた。

　ガブリエルはバカなので高いところや玉座が好きだ。

　ここぞという場所の床に海草を使った潤滑剤を撒き、大仰な席には針や接着剤を仕込んだ。

　カーネリアは無欲なのでまず引っかからないだろう。

「さて、どうなるかな」

「ドゥッ、モンスターが！」

「敵か。今回は邪魔になるから片付けておこう」

　メズ・オークと呼ばれる馬の頭をした悪鬼の懐に飛び込み、急所を切り裂いて離脱した。

　モンスターは生命力を失うと素材や貴金属に変わる。勇者一向がやってくる前に息絶えていることだろう。

「ぴぃぃっ、ドゥッ、またモンスターだよぉっ？！」

「こんなにいたら罠の邪魔になるな……。全て片付けるか」

　盗賊王仕込みのナイフは１撃１撃がクリティカルヒットだ。

　急所を的確に見抜き、全てを排除した。