２－１．刑 - 赤ら顔のローザ -

　俺の父はヨートスという名の男だった。出自はよくわからない。両親との繋がりもなく、王都セントアークで労働者をしていたところからして、母と同じくどこからかやってきた田舎者だったのかもしれない。

「見ろドゥ！　あの城壁の白くなってるところがわかるかっ！　あそこはな、父さんが作ったんだぞ！」

「わぁぁ……とうさんっ、すごいっ！」

「ははははっ、そうだろ。お前の親父は薄給だが人に誇れる仕事をしてんだぜ。あの城壁がいつの日か訪れるこの国の危機から、お前と母さんを守るってくれんだ！」

「そうなんだ……。よく、わからないけど、とにかくとうさんはすごいっっ！！」

　あの頃の俺は純粋だった。父のことが大好きだった。肺の病で気がおかしくなってしまう前は、本当に大好きだった。

「ドゥ、早くでかくなって父さんと母さんを楽させてくれよーっ！」

「あ、汗くさいよ、とうさん……っっ」

　そんな汗臭い父親に肩車をされて、高い高いセントアークの防壁を俺は見上げた。あの防壁は父が築いた俺の誇りだ。純粋な少年だった俺には、父こそが世界で一番の憧れだった。

「うっ、ゲホッゲホッ、ウッグェッ……」

「と、とうさん……だいじょうぶ……？」

「ドゥ……早く、大きくなるんだぜ……。そしたら、お前が母さんを守るんだ……わかったな？」

「う、うん……」

　あの病さえなければ、俺と母の運命はこうはならなかった。あの病さえなければ、俺は平凡な労働者の息子として、やがては父と同じ肉体労働者になっていただろう。

「どうした、ドゥ？」

「父さん……俺は……」

　俺は、クロイツェルシュタインの英雄になったんだ。父さんの築いたあの防壁と母さんを守り抜いたんだ。俺は……。

「俺は、父さんの誇りになれたか……？」

「何を言ってやがる。ドゥ、お前は俺の誇りだ。お前なら母さんを守ってくれるって、俺は信じていたぜ！　よくやったっ、よく母さんと父さんの防壁を守ってくれたな！」

　こんなものは夢だ。俺が父さんにそう言ってもらいたいだけだ。今の俺は盗賊だ。ついに断罪者が俺の前に現れ、俺に引導を渡した。人の幸せを壊したんだ。復讐されて当然だった。

　ここは地獄にしては穏やかだ。俺が天国に行けるはずもないので、そうなると俺はまだ死んでいないのかもしれない。

　だが俺は何かをされたみたいだ。次第に思考回路が乱れ、単純なことしか考えられなくなっていった。

「とうさん、ぼく、ぼくは……」

　あれ……ぼくは、だれ……？

　ぼくは、ここで、なにを……。さむい……。すごく、さむい……。さむいよ、とうさん……。

　・

「あっ……よ、よか、た。え、えと、だ、大丈夫……？」

　夢から目を覚ますと凄く苦しかった。それに凄く寒くて、凄く息ができなくて、なんでか凄く悲しかった。

　ぼくの前には大きなお姉ちゃんがいる。銀髪が綺麗で、ほっぺが赤くて、やさしそうなお姉ちゃんだった。

「おねえちゃん、だれ……」

「わ、私っ、ローザッ……。そんなことより、く、苦しそう……。大丈、夫……？」

「寒い……。それに、おなか、すいた……」

「ま、待って、パンなら、あ、ある……。冷めちゃったけど、ス、スープもあるよ……っ」

　ローザお姉ちゃんは喋るのが下手だった。お姉ちゃんはぼくと一緒に入っていた毛布から出ると、親切に抱き起こしてくれた。

　知らないお姉ちゃんだけどやさしくて、すぐにぼくはローザおねえちゃんが好きになった。

「美味しい……？」

「うん……。おいしい……こんなにおいしいの、ひさしぶり……」

「よかっ、た……。あ、名前、き、聞いても、いい……？」

「ぼく、ドゥ」

「変わった、な、名前だね……。でもドゥはどうして、あ、あんなところで、ね、寝てたの……？」

「しらない……。そんなの、しらない。わかんないよ……」

「覚えてないの……？　わ、私、王都の路地裏で、た、倒れてる、あなたを、拾ったの……。お父さんや、お、母さん、は……？」

「……ぼくは、ずっとひとりぼっち……ううん……弟、んん、違う……。わからないけど……ともだちと、ずっとふたりだけ、だったと思う……」

「も、もしかして、昔のこと、お、思い出せないの……？」

「昔……？　昔……あれ、ぼく昨日まで、なにしてたんだっけ……。ねぇお姉ちゃん、ぼく……ぼくは、だれ？」

　ぼくはなんだか変だ。ぼくの中に違うぼくを感じる……。

　でもぼくは、ぼくしか思い出せない……。

「そんな、可哀想……。わ、わた、私が、なんとかするから……っ。今は身体、な、治して……っ」

「ありがとう、お姉ちゃん……」

　お腹がいっぱいになったら、ぼくはまたローザお姉ちゃんに甘えて一緒に毛布に入ってもらった。お姉ちゃんのお腹が鳴って、不思議そうに僕が顔を見ると、赤い頬をもっと赤くして笑っていた。