81 イザカロ国

今日は王都との中間地点になる、バンブーテイルを目指し出発する。

アナンタが食べてしまった分の食料を買い足《た》し、馬車は走り出す。

「時間があるうちに、隣国の話をしようと思う」

ラウージャが話しかけてきた。

「隣国の名は、イザカロ国といい、最近戦力増強をしているみたいなんだ。

主に騎馬部隊、ワイバーン部隊が編成で、機動部隊が主力になっている。

軍事規模でいったら、我が国の倍はいる。

肥沃《ひよく》な土地の我が国を狙っているが、我が国の主力は魔法、向こうからしても侮《あなど》れない存在なんだ。

だから今回の平和条約が結ばれたら、我が国も安心ということさ」

僕は、政治に関心がないのでさっぱり分からなった。

だが戦争が起きないことが、一番だということは僕でも分かる。

「平和条約結ばれたらいいな」

僕はそれしか言えなかった。

馬車は、結構なスピードで走っているが、まだまだ着かない。

アナンタは、寝てばかりだし、精霊達は空を自由に飛び回っている。

僕も空を飛べたら、羨《うらや》ましい限りだ。

道なりに平原がずっと続いていた。

こんな所で、奇襲などないだろうけど、気は抜けない。

お昼になり、昼食を取る。

食事の時、アナンタはすぐ起き出し食べ終わったら、またすぐに眠りについた。

寝る子は育つと言うけど、寝すぎではないかと思う。

昼食が終わり、馬車は進む。

回りの景色《けしき》も変わらないまま、何事もなく中間地点のバンブーテイルに到着した。

日は、まだ傾《かたむ》いていなかったので、街を散策する事にした。

かなり大きな街みたいで、いろいろな物が流通しているようだ。

見たことのない物から、高価な物まで幅広く物が溢《あふ》れていた。

いつの間にか、精霊達も人の姿になり見て回っていた。

一つ気になったのが、奴隷らしき人物が多いような気がした。

ほとんどが、人以外の種族で見た感じもボロボロの服に、足に鎖を繋《つな》がれていた。

何処かで、夕食を食べようと店に入ると人族以外は入れないと言う。

この国は、人族優勢国家みたいだな。

何軒《なんけん》か回り、やっと人族以外も入れる店を見つけた。

そこは、逆に人族が一人も居なかったが、気にせず注文して食べた。

意外に料理は美味しく、皆《みんな》もかなりの量を食べた。

支払いの時、「美味しかった、また来ます」と言ったら、受付の蛙人族《かえるびとぞく》の人が驚いていた。

宿屋に戻る前に、馬車に乗ってばかりで体が鈍《なま》っていたので、途中あった空き地で少し剣の練習をして戻った。

結局、ベッドに皆《みんな》で寝ることになったが、こんな美女ばかりのハーレム状態を夢見てきたけど、実際は、こっちが恥ずかしくて眠れたものじゃなかった。

別の事を考えながら、目を閉じていたらいつの間にか眠りについていた。

朝起きると、回りが散らかっていた。

何か争奪戦があったようで、僕の横にエアルとアルケー、その横にウェスタとエルダ、そして窓際の椅子に座ってアナンタが、頬《ほほ》を膨らましこちらを見ている。

何があったのか聞こうと思ったが、『触らぬ神に祟りなし』、言うのを止めた。

瞑想と朝食を終え、イザカロ国の王都ビニングフィールドに向かう。

回りには山もあるが、道は平野に作られており、遠くまで見通しが出来る。

天気もいいし、何事もなくのんびりと過ごしていた。

「あの山を越えれば王都に着く。

だから山の手前で、休憩して昼食にしよう」

ラウージャが指示を出す。

やっと着くのか、遠いな。

車ならほんの１～２時間で着くのではと思ってしまう。

「よし、ここで休憩しよう」

山道に入る前の大きな木の下で、休憩することにした。

昼食の支度をしていた時だった。

僕のマップに赤い点が30くらい近いてくる。

ラウージャに伝えようとしたが、一人の兵士が報告していた。

流石《さすが》精鋭部隊、僕の出番はないな。

ラウージャは指示を出す。

「防御陣形、敵を迎え撃つ」

精鋭部隊は、剣と盾を構え陣形を組む

魔法使いと司祭は、呪文の詠唱に入っているようだ。

遠くからやって来る敵は豆粒ほどだったが、少しずつ近づき肉眼《にくがん》でも確認できるようになってきた。

山賊だろうか、装備はバラバラ、斧、槍、弓などそれぞれ持っている。

魔法使いが魔法を唱え終わり発動する。

炎の火球が五個敵に向かって飛んでいくが、すべて交《か》わされたようだ。

向こうから矢が数本飛んでくる。

片手に持った盾で、皆、防《ふせ》いだ。

敵の先頭が、精鋭部隊とぶつかる。

次々とぶつかっていくが、双方とも受け止めて互角のようだった。

暫く打ち合ったあと、敵は撤退していった。

「勝てないと思って撤退したのか」

「翔くん、それは違うと思う。

山賊の割には、引き際《ぎわ》が良かったし、被害が無《な》さすぎる。

余程《よほど》訓練された兵士だ。

イザカロ国の偵察かも知れないな」

マップで確認するが、赤い点、敵マークは消えて居なくなっていた。

危険な匂《にお》いがしてきた。

「ラウージャ、このまま進んでいいのか」

「出発前から分かっていたこと、進むしかないんだ」

回りを警戒しつつ、昼食を取り王都へと進みだした。

怪《あや》しい雰囲気の中、このまま行っては危険なのでは、僕の心の中で警鐘が鳴り響いていた。