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167 ディープインレット

ディープインレットまでの街道は、フグエン山からの噴石や、噴火によって流れ出た溶岩によって固められた土地、溶岩大地となって

おり、その中を縫うように道が通っていた。

街道はフグエン山からかなり離れているが、噴火によって飛ばされた噴石は、大きい物は直経二メートルは優に超え、至る所にゴロゴロと転がっていた。

回りは草木は生えておらず、溶岩で燃えたのだろうか、木の姿のまま炭となった残骸のみ所々にあった。

「この辺りは凄いわね」

「もう何十年も噴火してないと聞いているなり」

「溶岩が流れた後が、山から海まで続いているなんて何キロ流れてるのかしら」

「それだけ、噴火が凄まじいということだろうか」

殺風景な景色を眺めながら、自然の脅威に驚いていた。

二時間ほど街道を進むと、予定通りディープインレットの村に着いた

村は城壁や村を守る為の壁はなく、防護壁による結界のみで守られていた。

村の回りは畑で囲まれており、10名ほどの兵士に守られながら、農民は農作業を行っていた。

入口にいた兵士に用件を伝え、中に通された。

村の中は、子供と老人のみしか見当たらず、大人達は農作業か狩りに出掛けているようだった。

こぢんまりとした村には、小さな木造の民家が25軒、村長宅が少し大きめで１軒、兵士の住宅が長屋になっていて１番大きい木造が一軒あった。

村長宅はすぐ分かったので、クエストの件を聞きに向かった。

村長宅のドアをノックする。

『コン、コン、コン』

「村長さんいらっしゃいますか」

「はいはい、何でしょうか」

ドアを開けて出てきたのは、白髪頭に白い髭、杖をついた村長らしき老人たった。

「村長さんですか」

「ああ、そうだが」

「クエストの依頼で来ました。

詳しくお聞きしようと思いましてお伺いしました」

「それはそれはわざわざありがとうございます。

ここではなんですので、中にどうぞ」

村長宅と言っても広さは12畳くらい、その中に古民家風で少し高くなった居間が６畳、残りの半分が土間になっており、そこに台所、薪式の釜戸があった。

壁は土壁で屋根は茅葺《かやぶ》き屋根になっていた。

居間に通され、１人ずつにお茶を差し出す。

「今、若いもんは畑に要っておって、ワシしかいないんじゃ」

「早速ですが、クエストの件お聞きしたいのですが」

「分かった、ここから山沿いに行った所に溶岩で出来た穴が幾つもあるんだが、その内の１つにフレイムゴーレムが住みつき、

せっかく育てた畑を荒らしに時々やって来るのじゃ。

兵士達では太刀打ち出来ないので、ギルドに依頼したんじゃ」

「分かりました、フレイムゴーレムがどの穴に住みついているかは、わからないのですね」

「すまぬが、そこまでは分かっておらぬ。

あと炎系の魔物も沢山いるから気をつけなさい」

「分かりました。

あと馬車を村の外でもいいので止めてもいいですか」

「中に止めなくていいんか」

「はい、邪魔にならないように外で充分です」

「まあ、どこでも構わんが」

「ありがとうございます。準備が整い次第調査します」

僕達は村長宅を出て、村の外の空き地に馬車を止めた。

馬車自体に防護壁が張れるので、中に止めても外に止めても変わらなかった。

「早速、探してみますか」

「そうなりな」

「ラウドや、沙羅、空、エマなどは留守番してた方がよくないか」

「いいえ、私達も行きますわ」

「危ない目に会うかも知れないよ」

「翔様が居なくなるよりはましです」

こうなったらテコでも動かないだろうから、仕様がないな。

「ルークはエマを守って、神楽と茜は空、沙羅、ルナ、ミディア、クロ、アナンタを守ってくれ。

火系の魔物だから、主に攻撃をアルケー、防御をウェスタ専念してくれ」

岩だらけの場所なので、馬車は通らず歩きで探すことになってた。

大きな岩を避けながら進んでいくと、三匹のファイヤーウルフがいた。

見た目は普通の狼だが、炎を操るので注意が必要だ。

「翔殿、拙者と茜、そして翔殿で一匹ずつ倒すなり」

「分かりました。でもそのメイド服で戦えるのですか」

「問題ないなり」

そう言うと、神楽と茜はファイヤーウルフに向かって走り出した。

僕も遅れないよう直ぐに後を追った。

ファイヤーウルフのレベルは30、油断しない限り傷を負うこともなく簡単に倒せるだろう。

僕は真ん中のファイヤーウルフに的を絞り、剣を構え突っ込んでいく。

ファイヤーウルフも途中でこちらに気付き、口から僕目掛けて炎の球を三つ打ち出す。

そんなに早くなかった為、簡単に避けることが出来た。

僕は、飛び出した勢いのまま、ファイヤーウルフを口から横一線、後ろまで切り裂いた。

『バフン』という音と共にファイヤーウルフは消えて、聖霊石のみ残った。

神楽と茜も一撃で倒したようだ。

「ところで翔殿、先ほどのファイヤーウルフ、経験値はいくら入ったなり」

「え～っと、経験値が66入っているから一匹22ですね」

「それでは次はファミリーを外して、１人で一匹倒すなり」

「それは何か意味があるのでしょうか」

「やってみれば分かるなり」

暫く行くとファイヤーウルフが二匹居たので、僕と神楽で一匹ずつ倒した。

「倒しましたよ、神楽」

「経験値はいくら入ったなり」

「一匹だけだったから経験値22入ってます」

「なるほどなり」

「何か分かったのですか」

「ウム、翔殿はパーティーを組むともらえる経験値は少なくなると思っていたみたいなりが、実際は変わってないということなり」

「でも実際、なかなかレベル上がらなくなりましたが」

「それはレベルが上がって、次のレベルまでの経験値が多くなった所為なり」

「先ほどのファイヤーウルフ、拙者はパーティー組んだときは経験値22もらえたなり、しかしソロで戦うと経験値11しかもらえなかったなり、パーティー組むと更に下がるなり」

「ということは…」

「翔殿は、ソロでもパーティーでもデメリットはないなり。

逆にファミリーのメンバーシップはソロで戦うより、翔殿とファミリー組んで戦った方が経験値沢山入るなり」

「それなら、皆のレベル上げの為にも魔物をどんどん倒していきましょう」

僕は、マップで魔物の位置を確認しながら進んでいた。

魔物を倒していけば、そのうちフレイムゴーレムに出会えるだろうと、考えながら次の魔物のいる場所へ移動していた。