５：ここはハーブティーのお店（５）

　数日後。店にまた、フェリクスが現れた。

　今日の彼は王都警邏隊の制服ではなく、貴族のお忍び風の服を着ていた。九月下旬になり、少し涼しく感じる日も増えてきたからか、薄めの青い上着を羽織っている。

　その上着がまた品が良くて、フェリクスがより輝いて見えた。

　見目麗しい人間は何を着ても似合うんだな、とリーニャはつい見惚れてしまう。

「あ、リーニャ！」

　フェリクスは店の奥にいたリーニャを見つけると、その端正な顔をふにゃりと緩めた。軽い足取りでカウンターの前までやって来て、キラキラとした翠の瞳で見つめてくる。

「僕の花嫁探し、手伝ってくれるって言ってたよね？　僕、今日は仕事が休みで時間があるんだ。だから、ちょっとでも良い話がないかなって思って、聞きに来た！」

「あわわ……えっと、あの」

　キラキラした天使の笑顔が眩しくて、リーニャはふいっと目を逸らした。

（こ、これのどこが「ツンツン魔術師」なんでしょうか？　ものすごく人懐っこい気がするんですけど……）

　ああ、顔が熱い。胸もドキドキしていて、すごくうるさい。

　こんな美少年を前にしたら、人見知りじゃなくてもみんなこうなるに違いない。

　リーニャは熱く火照った顔を両手で隠すようにして覆った。

「リーニャ？　何やってるの？」

　フェリクスの不思議そうな声。その声に釣られて、ついフェリクスの方を指の隙間からちらりと見てしまう。

　こてりと首を傾げた金髪の天使が見えた。

「ひええー……」

　あまりに綺麗で可愛い天使をまともに見ることができず、リーニャはその場にうずくまってしまう。

　なぜだろう。初めて会った時よりも緊張する。フェリクスについて兄妹からいろいろ聞かされたせいか、前のように上手く話せる自信もない。

　というか、前はどんな風に話をしていたのかすら思い出せなくなっていた。

「大丈夫？　顔、赤いように見えるけど」

「え……きゃあ！」

　思ったよりもすぐ傍で聞こえた声に驚いて顔を上げると、心配そうな顔のフェリクスと思いきり目が合った。

　フェリクスはうずくまったリーニャと目線を合わせるために、しゃがみ込んでこちらを見ている。

　心臓が大きな音を立て始めた。

「……やっぱり、リーニャって僕のことが好きなの？　僕を見て真っ赤になるってことは、そうとしか考えられないよね？」

　いや、これはリーニャがものすごく人見知りだからだ。人見知りというのは、他人に声をかけられただけで赤くなってしまうものなのだ。

　それにこんな美少年を間近で見て、平然としていられる人なんていないはず。

　あわあわと焦るリーニャに、フェリクスは柔らかな笑みを浮かべた。

　それから、リーニャに触れようと手を伸ばす――と、その時。

　ひらりと紺色のスカートをひるがえし、愛くるしいウエイトレスが駆け寄ってきた。座り込むリーニャとフェリクスの前まで来ると、彼女は軽い音を立ててぴたりと止まる。

　それから、ぴしっと人差し指をフェリクスに向けた。

「ちょっと、お客様！　うちの可愛いリーニャ姉様に手を出さないでいただけます？」

「……君は、誰？」

「私はサーシャ。リーニャ姉様の妹ですわ！」

　愛くるしいウエイトレスであるサーシャが、ふんっと鼻息を荒くして胸を張った。

　フェリクスは翠の瞳を細くしながら、サーシャを見上げる。その顔はどことなく不機嫌そうに歪んでいた。

「リーニャの妹にしては、ずいぶんと偉そうだね。全然似てない」

「なんですって！　似てますわよ！　ほら、この空色の髪とか紫の瞳とか！　貴方の目は節穴ですの？」

「うわ、本当に偉そうで、しかも失礼だ！　やっぱりリーニャと全然似てない！」

　リーニャの目の前で、天使な美少年と可愛い妹が睨み合いを始めた。

　じとりとした目線で妹を見上げ、ツンとした表情を見せる天使。

　ぷっくりと頬を膨らませ、仁王立ちする妹。

（……なんか険悪な雰囲気ですね。ああ、でもどっちも可愛いです）

　まるで、子猫と子犬のケンカを見ているような気持ちになって、リーニャはつい微笑んでしまった。

　そういえば、フェリクスは十七歳の伯爵令息。

　そして、妹サーシャは十六歳の子爵令嬢。

　年齢的にも、身分的にも、この二人は釣り合うのではないだろうか。

「あ、あの」

「なに？」

「なんですの？」

　リーニャの呼び掛けに、睨み合っていた二人が同時にこちらを向く。

　息ぴったりの動作。やっぱりこの二人は合うかもしれない。

「えっと、フェリクス様の花嫁さんに、うちのサーシャはどうですか？」

「は？　嫌だよ、こんな偉そうなの」

「私だって嫌ですわよ、こんなツンツン魔術師」

　また二人が睨み合いを始めてしまった。リーニャはわたわたしながら二人の間に入って、さらに言葉を続ける。

「でも、サーシャは明るくて可愛くて、本当に自慢の妹なんです！　それに、フェリクス様も言ってらっしゃいましたよね。花嫁さんはそれなりの身分のある人が良いって」

「うん、言ったけど……」

「サーシャは子爵令嬢ですから、ぴったりだと思うんです」

「……え？」

　ぽかんとフェリクスが口を開ける。信じられない、という顔だ。

　フェリクスはリーニャを見た後、ふんぞり返っているサーシャを見上げ、またリーニャに視線を戻す。

「え、え、ちょっと待って。リーニャの妹が、子爵令嬢？」

「はい。立派な貴族令嬢です！」

「いやいやいや、それなら、リーニャも子爵令嬢ってこと？」

「まあ、そうですけど」

「ちょっ……そういうことは、早く言ってよ……」

　フェリクスは片手で目を覆うと、天を仰いだ。ふわりと金の髪が揺れる。

　心地良い秋の午後。柔らかな日差しが窓から差し込んできて、フェリクスを照らし出した。

　そう、まるでスポットライトのように。

　店内の淡い照明よりも強く輝く光を受けた美少年は、とても絵になっていた。リーニャは神々しささえ感じるその光景に、感嘆のため息をつく。

　フェリクスはというと、そんな風に見られているとも知らず、険しい声で唸り始めた。

「貴族が集まる夜会や舞踏会で見かけたことがないから、全然気付かなかった……。しかも、貴族令嬢がこんなところで働いているとか思わないし……」

　リーニャたちが貴族の集まる場所になかなか顔を出さないのは、子爵家が貧乏だからだ。夜会や舞踏会に行くにはドレスなどが必要になるけれど、そのドレスを買うお金がないのだ。

　もちろん、着ていくドレスがあれば行ってみたいとは思っている。まあ、叶うことのない夢だけど。

「そっか……。それなら僕は、やっぱりリーニャのことが……」

　ぽつりとフェリクスが呟いて、リーニャをじっと見つめてきた。

　宝石のように綺麗に輝く翠の瞳に捕らえられ、リーニャの胸がどきりと鳴る。

　なぜそこでサーシャではなくリーニャを見るのだろう。

　頭の中が疑問符でいっぱいになったその時。

　店の扉が、勢いよく開いた。