第36話：青の聖夜。好きな相手、おりゅ？

　あまりの真剣な声に思わず視線がオキテさんの方へ向く。

　強い眼差し。熱のこもった、少し息苦しさも感じてしまう吐息。

　生唾を飲み込む。そんな目で見られたら、わたしはどうしたらいいか分からなく――。

「好きだよ、音瑠香ちゃん」

　心臓が大きく跳ねる。まるで魔法のように耳に入った愛情の二文字は、脳内を侵食する。

　好きって、わたしのことが好きってことなの、オキテさん。いや。いやいやいやいや、これはゲーム。ゲームで愛してるゲームで口にしているだけだ。彼女がわたしに対してそんな感情を持ち合わせているわけがない。第一、わたしなんかよりももっと素敵な相手はいるでしょ。こんな自己承認欲求しかないような女のことなんて……。

　でも、そんな真面目な好きを囁かれて、照れないわけもなく。

「はい赤くなったー！　あたしの勝ちー！」

「あ……」

：オキマシタワー！！！

：キマシタワー！！！

：てぇてぇ……

：仰げば尊死……

：生きててよかった……

：良……

：これはガチ営業

「あっ……」

　そうだ。今は配信中だ。配信中になにガチ照れしてるんだ。切り替えろ切り替えろ！　頭にこびりついて離れない言葉をなんとか引き剥がして、悪態をつけるんだ！

「どーーーーよ！　あたしのガチ演技はさ！　じゃあ音瑠香ちゃん自語り1個ねー！」

　う、うん。そうだ。演技だ。彼女も言ってる。ちゃんと演技だから今の言葉なんて、ただの口からでまかせ。百合営業なんだから、ビジネスラブなんだから当然なんだ。

「じ、自語りって言っても、特には……」

「何もないの？　参考書一緒に買ったこととか」

「あー、あるね。最近キャラデザの参考書買ったね」

：一緒に？

：おお、流石未来のイラストレーター！

：勉強熱心やなぁ

：一緒に？

：いま、一緒にって言った？

：デートしたんか？！

「あー、っと！　今のは口が滑ったなー」

「絶対わざとでしょ！」

　そう。ただの演技だから、それ以上でもそれ以下でもない。

　だから今の言葉に、好きには何もないんだ。例えすごい熱があったとしても、それは紛い物なんだ。

　それはそれとして言われたままなのは癪だ。こういう勝負事に置いて、真っ先に優先すべきなのは必ず勝つこと。そして不意打ちだ。

　幸いにも今、オキテさんは油断をしている最中だ。赤い忍者も言ってた。アンブッシュは一度だけなら許されると。気付かれないようにそっと耳元に近づく。

「ん？　どしたん？」

　わたしはニコッと笑って、それから偽りの愛の言葉を口にする。

「わたしも好きですよ、オキテさん」

「っっっ？！！！」

：おっと？！

：反撃だ！！

：てぇてぇ～～～～～！！！！

：これは不意打ちだぞ！

：秋達音瑠香、卑怯なり！！

：これは卑劣

：不意打ち囁きは愛の特権

　見てみろ。へへっ、耳を抑えて顔を真っ赤にしてすっごい照れてる。可哀想なギャルめ。かわいいぞ。へへへっ！

「あ、あああああ、あんた、それはないっしょ！！」

「これは百合営業以前に決闘だからね」

「こいつぅーーーーーー！！」

「ほら、自語り」

：音瑠香ちゃん、急にマウント取り始めおった

：さっきまで照れてた女とは思えない

：ゲスい

：これは陰キャ

：さすが陰キャ

「い、陰キャじゃないし……」

「さすがのあたしもドン引きだわ……」

　え、そんなに悪い事したかな？　まぁ、アンブッシュ――不意打ちは卑怯だとは思うけど。

　でも好きでもない女の子に好きって言われても照れないでしょ。

「はい自語りして」

「……ぅーーーー。あ、そうだ」

「ん？」

　オキテさんが何かを思いついたように、今度はわたしの方にニヤニヤと口元を歪めながら寄り添ってくる。何だ、気持ち悪いぞ朝田世オキテ！　こっちに寄ってくるな！

「あたし、ずっと悩んでたことがあってさ」

「あ、はい……」

　さっきの嫉妬の話かな？　でもそれはわたしとにか先生が喋ってたら起きた、って言う話だし。直近で何かを悩んでたことってこの人にあったのかな？　ギャルだから悩み事なんてパーリーでピーポーに解決すると思ってたんだけど。

「最近よーやく解決したんよ」

　解決？　最近ってことは今日じゃないってことか！

　はー、よかったー。もしかしたらこのまま悩みに悩んで、Vtuber引退とかそういうのされたら困っただろうし、安心だ。

　さてさて、どういうことか聞いてやろうじゃないか。

「あたし、好きな人ができたんよね！」

「ゲホッゲホッ！！！」

：今かよ！！

：くっそむせてて草

：これは不仲営業

：オキテちゃんのガチ恋……あっふーん

：あっ

：あぁ……

：草

「え、みんなオキテちゃんの好きな人分かるの？！」

　本気で？！　わたし全然思いつかないんだけど。

　んー、舞さんはちょっと違うというか、悪友って感じだし、わたしはないとして。後はやっぱり……！　にか先生、ってこと？！

　あー、なるほど。やっぱりわたしの慧眼は正しかったってわけか。わたしがオキテさんとにか先生の間に挟まったばかりに。百合と百合の間に挟まるのは死刑にされるから、そういうのは良くない。うん、実によくないね。

　ってことなら、わたしは潔くクールに去るとしよう。

：いや、うん

：気付いてないの？！

：え？

：ん？

：あっふーん……

「その『お前だけ分かってない』みたいな顔するのやめてもらっていい？！」

「実際分かってないでしょ」

　全くそのとおりでございます。

　が、それを煽られるのは嫌なので、分かったフリをしておきます。

「いやいやいや、分かってるって。にか先生でしょ？」

：…………

：え？

：あっ

：ふーん……

：オキテちゃんも大変やな

「オキテさんも、なんで頭抱えてるの？」

　……おかしい。なにか、世界がおかしいのかもしれない。

　オキテさんの好きな人。オキテさんの好きな人。オキテさんの好きな人。

　どうしてだろう、ちょっともやもやするというか、誰なんだよホントに！　オキテさんの好きな人って！　わたしがいの一番にご挨拶に上がって、結婚おめでとうって言いたいのに！

　まぁそれから何度かゲームをしたけど、オキテさんは負ける度に「あたしには好きな人がいる」の一点張りだった。何が罰ゲームだ。同じ言葉を繰り返したって意味がないだろ。

　というかオキテさん、負けすぎなんだよ。真正面から言っても、ちょっと緩急つけてもすーぐ真っ赤になる。わたしの方がよっぽど愛してるゲームに向いている。

　オキテさんは最初の一回がものすごくて、次以降はなんかそっと背中を撫でてくるような言い方で、照れはしなかったけど恥ずかしかった。なんか生殺しにされているような、そんな感じ。

　で、でもわたしの回では大体一撃で仕留めてるし。

　だからわたしは強い！　オキテさんは弱い！　以上！

「お、今日はこんな時間かー！　じゃあ終わりの挨拶しよっか！」

「う、うん……」

　なんとなく、へその下辺りがムズムズしてる気がするけど、多分気のせいだと思いたい。

　生殺し感覚の愛の言葉のせいだ。誰だってそうなるもん！

　それから今年の配信予定を伝えてから、配信を閉じた。

　視聴者はかなり居たらしく、チャンネル登録数も300人を越えようかというレベルにまで達していた。

　まぁ、オキテさんと比べたら雲泥の差なんだけども。

「お疲れ様です」

「ういー、おつかれさん！」

「もう夜遅いですけど、お迎えとかあるんですか？」

　そういえば時間にしてみればもうすぐ23時になろうとしている。

　いくら都会とは言え、こんな時間に女の子1人は流石に危ない。誰かにお迎えを用意してもらうのだろうか。と思っていたところ、赤城さんの答えは別だった。

「うんや。青原んところに泊まろうかと」

　……ん？

「え。なんて言いました？」

「青原の家で、お泊り！」

　やけに太陽が似合う笑顔が輝いて、わたしという名の存在が灰や塵に変わる瞬間だった。

　は？　わたしの家でお泊り？！　聞いてないんですけど！！