050　夜更けのふたり

　ふとロアンさんの顔を見れば、頬の一筋の雫が、月明りにきらめいていた。

私はただ、静かにハンカチを渡す。かける言葉が分からなかったから。

「なっ、なによ……」

「あの、涙拭いてください」

「ばっ、バカっ！　泣いてなんてないわよっ！　泣くわけないでしょ！　アタシは最強なんだから！」

（何を強がってるんでしょうね、この人は）

（負けず嫌いで負けなしなんだろ？　弱いとこ人に見せんの、慣れてねえんだろうよ）

（私たち人じゃありませんけどね！）

（まあな）

　だがクロスケの言う通りかもしれない。

私が魔物に襲われた（ことになっている）時だって、泣いてたけど必死に誤魔化してたっけ。

ホント、めんどくさい人ですよ。でもそれが、人間ってものかもしれませんけどね。

私の生前が少々特殊だっただけで……。

「いいじゃないですか、泣いたって。たとえ最強じゃなくたって、誰もロアンさんのこと嫌いになんてなりませんよ」

「…………」

「ほら、こっちへ来てください。ここへ座って。ね？」

　ロアンさんは、言われるがままテーブル席の長椅子に座る。

隣同士だとロアンさんの……、恵まれた体格が再認識された。

うん、恵まれた体格ね。ゴツいとか思ってませんからね！

なんて考えは読まれなかったようだ。さすがに、読心術は使えないようで一安心。

　それにしたってろあんさんは、こうしているのにまだ強がって、必死に涙を堪えようとしている。

まったく、弱音くらい吐いたっていいのに。愚痴も不安も、いい聞き手になってくれるサンドバックが、こちらにはいるんですよ？　クロスケって言うんですが。

（お前、今なんか失礼なこと考えなかったか？）

（常に失礼なこと考えてます）

（おい）

（ま、今はそれはいいんですよ）

「えいっ！」

「ひゃぁっ！？」

　指でロアンさんの脇腹をつつけば、えらく可愛らしい声を上げた。

そしてびくりと体勢を変えた瞬間に彼を抱え込み、ぐいっとこちらに引き寄せ、無理やり膝枕の姿勢へと変えてやる。

「なっ、なによ！？」

「ロアンさんは偉いですね〜」

「だからなんなのよ！？」

「誰にも負けないように、最強だって言い張れるように。

　ずーっと頑張ってるんですよね〜。えらいえらい」

「なによ子供みたいに……。からかわないでよ……」

　ぽんぽんと頭を撫でると、抵抗するでもなくしおらしい声でそう言うだけだった。

いつもの様子なら、きっとすぐ起き上がって、一発ビンタでも入れられてそうなもんだ。

やっぱり、相当まいっているらしい。

「しんどくなったら、休んでもいいんですよ？

　誰にだって強く見せる必要なんてないんですよ？

　誰もロアンさんを責めません。誰もロアンさんを嫌いになったりしませんからね〜？」

「…………。アタシが、アタシを責めるの。弱いアタシを、アタシが嫌いになるの。

　だから、アタシは負けられないの。アタシは、強くないと生きていけないのよ」

「そうですか……。うん、そういうの、わからなくない気もします」

「どっちよそれ……」

「私も、私にできる精一杯はやりたいって思いますから。

　きっとロアンさんは、自分のできる精一杯が、目一杯と同じになってるんですよ。

　大丈夫、大丈夫。目一杯じゃなくても、大丈夫なんです」

「…………」

「たとえロアンさん自身が、自分のこと責めたって、私は責めませんよ。

　私はロアンさんのこと嫌いにならないし、ずっと好きですよ。

　ロアンさんが自分を嫌いになった分、私がもっと好きになっちゃうんですからね？」

「…………。ふふっ……。ありがと」

「きっとそれは、私だけじゃないです。

　さっきの人も、憲兵さんたちも、街の人みんなそうですよ。

　だから、心配しなくていいんです。不安に思わなくていいんです。

　今は休んで、それからのことは、その時考えればいいんです」

「…………。そうね……」

「ふふっ……。よしよし、いいこいいこ」

「…………」

　その後は、返事の代わりにスゥスゥと寝息が耳に届いた。

ホント、人間ってのは面倒なものです。でもだからこそ、見ていて飽きませんね。

（まったく、お前は人間をあやすのがうまいな）

（そりゃまあ、説得やご機嫌取りは、魔王様で慣れてますから）

（その一言がなけりゃ、イイハナシダッタノニナー）