033　つかの間の繁盛

　もみもみと憲兵の手を揉みしだいたあと、ロアンの手相占いは当たり障りのない予言をするにとどまった。

当然と言えば当然だが、相手の憲兵に波乱万丈な未来が待っていない限り、さほど重要な予言が出るなどあり得ないのだ。

それになにより、私から見てあの手相占いは適当すぎて、到底信ぴょう性の高い結果を出せるとは思わなかったし。

　だが、その点の指摘はしないでおいたのは、憲兵たちからのしつこい勧誘を彼（彼女？）が追い払ってくれたからだ。

この街でゆくあてがないことと、動画のネタ探しに来たということを知っているので、しばらく店に泊まるといいと言ってくれた。

そのおかげで、憲兵への勧誘はまた後日となったのだ。だがそれは、意外な結果を招くことになった。

「嬢ちゃん！　次は俺と勝負だ！」

「えー……。めんどくさ……」

「もうっ！　まだ宿代分に届いてないわよ！」

「はい、頑張ります……」

　夜になると、うわさを聞き付けた力自慢たちが店に大量に押しかけてきたのだ。

そして勝負しろと私に迫るのだ。男に迫られるのは、気が滅入って仕方ないんですがねぇ……。

しかしそこは商売上手なロアンさん。腕相撲勝負を商売にして、料金をせしめることにしたのだった。

抜け目ない。そのうえ勝っても負けても、男たちは酒やつまみを注文するわけで、えらく活気ある店内へと変わっていた。

（まさかとは思うが、いいように使われてるんじゃねえの？）

（まさかではなく、見たまんまそうですよ）

（かーっ！　人間に利用されるとは情けない！！）

（まあ、暇つぶしにいいじゃないですか。

　しかし、力自慢のわりにはみんな弱いですねぇ……）

（それだけ人間が弱くなっているのかもな）

　ばったばったと倒されてゆく男たちは、私の細腕のどこにそんな力があるのか興味津々だったり、まさか負けるとは思っていなくてショボくれたりと様々だ。

どんな様子であっても、ヨダレを垂らさんかの勢いでガン見しているロアンさんは、おそらく腕相撲を商売にせず、稼げなかったとして大満足だろう。

「ロアンさん、いつまでやればいいんです？」

「男どもが満足するまでよ！」

「それ、ロアンさんが満足するまででは……」

「そうとも言うわ。でもま、アンタも疲れてきたでしょう？

　勝負待ちの行列はまだ半分程度しか捌けてないけれど、バテられても困るのよね」

「全然大丈夫ですけど、オジサンたちとの握手会は気持ちが落ちますねぇ……」

「相手は必死なのに、それを握手会って……。ま、それだけアンタが強いってことね。

　でもそうね、ちょっとばかり選別しましょうか」

「選別？」

「ルール変更よ！　まずはアタシと勝負しなさい！」

「はい？」

　高らかに宣言したロアンさんに対して、私含め店の中の者たちは全員ぽかんとしていた。

突然自分が相手すると言い出すなんて、いったい何が目的……。あっ……。

「おい！　いきなりルール変更なんてズリィぞ！」

「おだまりっ！　我先にと来たコは、本当に自信がある証拠よ！　なにせ相手は万全なんだもの！

　けどね、後から来てバテた所で勝ちをかっさらおうなんていう軟弱者に、挑戦権はないわ！

　アタシにも勝てないようなコが、この子の手を煩わせるなんて許せないの！」

「まー、ロアンさんに勝てば問題ないわけですしね」

「でしょう？　あなただって、本当に強いコの相手したいでしょ？」

「いえ、全然」

「そこは『はい』っていう所よ！」

「まあ、それはいいんですけど……」

　そっと近づき、ロアンさんに耳打ちをする。

なんだか興味津々な男たちの視線は気になるが、無視だ無視。

「もしかしなくても、ロアンさんが腕相撲ついでに相手に触りたいだけですよね？」

「あら、バレちゃったのね」

「そりゃまあ、察しますよ……」

「ふふっ……。力自慢のコたちを前にして、見てるだけなんて耐えられなかったの」

「それはいいですけど、怪我しない程度に頑張ってください」

「あら、心配してくれてるの？　アリガト」

　ふふっと笑い、ウインクを返すロアンさん。

全身に鳥肌が立った気がしたが、そういや私は骨だけなので、恐ろしさに震え上がったのはクロスケの方だろう。

「それじゃ、私はその間見学しながら、お店の方の仕事やりますよ」

「ありがと。アタシも頑張るわよ！」

「ははは、期待しないでおきます」

　そう言い残し、カウンターへと入る。動画撮影で教えてもらったお酒を作ろうと瓶を眺めていると、クロスケがあれもウマイこれも旨いと、念じるように囁くのが聞こえた。

そして数種類の酒瓶を棚から降ろし、さて実験だという段階で「ガンッ！」っと腕相撲大会のテーブルから、爆発音にも似た音が響いた。

「ロアンさん！？　大丈夫ですか！？」

「勝者！　ロアン！」

「っしゃぁぁぁ！！」

　駆け寄った私が聞いたのは、審判役の憲兵がロアンさんの手を掲げ、彼女の勝ちを宣言した声だった。

あと、多分聞き間違いだと思うけど、雄たけびを上げるロアンさんらしき声。

「腕がぁぁぁぁ！！」

　敗者と言えば、テーブルに打ち付けられた時の激痛で、叫びながら床を転がっていた。

なにをどうしたらこうなるんだよ！？

「さあ、来なさい！　次も打ち負かしてあげるワ！　だってアタシは、最強だもの！」

（最凶……）

（最狂……）