022　暇を持て余す

　連れ込まれた店「喫茶＆バー　マカオ」は、えらく静かなところだった。

それもそのはず、客は誰一人としていなかったのだ。営業時間外なのだろうか？

　小さな椅子と、テーブルのセットが6つほどある広さで、それなりの人数が入れる造りだ。

カウンター席もあり、そこに座れば、正面には様々な種類の酒が入った瓶が並ぶ姿を眺められる。

というか、カウンターに座らされ、実際に酒瓶をまじまじと眺めていた。

「あら、お酒の方がいいかしら？」

「あっ、いえ……。あまりこういうのを見たことがなくて……」

「ま、そうよね。女の子が一人で入るような店じゃないもの」

「あれ？　看板に喫茶って書いてませんでした？」

「昼は喫茶店。夜はバーをやってるのよ」

「ええと……。今日は定休日ですか？」

　ぐるりと見渡しそう言う私に、カウンターの中に立つ彼から冷たい視線を浴びせられた。あ、地雷踏んだかも。

「だったらアタシはここに居ないわよ」

「ははは……。時間帯的なものですかね……」

「夜もよ」

「…………」

　つまりこの店は、今すぐにも潰れそうなほど流行ってないということらしい。

気まずい。ものすごく気まずい！

「じゃ、じゃあ私はこれで……」

「待ちなさいよ！　暇なんだから相手しなさいよ！！」

「ひぇ……」

「逃がさないわよ！　久々にガールズトークできる相手見つけたんだから！」

「いえいえ、そういうのは常連さんとやってもろて……」

「常連が居れば、暇を持て余してないわよっ！！」

「ひっ……」

「もちろんタダとはいわないわよ！　アタシのオゴりで、お茶とお菓子くらい出すわよ？」

「えっ……。あ、はい……」

（おい！　負けてんじゃねえ！）

（いやでも、なんかこれ何言ってもダメな気がして……）

（魔族が人間に負けただと……）

　クロスケががっくりと肩を落とすのが伝わってくる。スライムの肩というのがどの辺かは知らんけど！

　それにしたって、押しの強い人だ。

こんなのが勇者として魔王城に来たら、私も裸足で逃げ出す自信がある。

まあ、元々服も着てない骨っ娘ですけどね！

　なーんて考えてると、押しの強い喫茶店兼バーのマスターは、お茶を淹れながら背中ごしに語る。

「見たわよ、アンタの動画」

「あ、ありがとうございます……」

「やっぱりこの辺に住んでたのね」

「え？　なんで住んでる場所わかったんですか？」

「だって、あなたの生けてた花、魔界産でしょ？」

「あ、そっか……。あれって、珍しいんですね」

「そうね。魔界まで行かないと、摘んでくるのは難しいでしょうね」

「うぅ……。ほぼ住所バレしちゃいました……」

「ま、いいじゃないの。珍しさは折り紙付きなんだし、人気出るんじゃない？

　はい、ケーキセットお待ちどう様」

「あ、ありがとうございます……」

　コトりと置かれたのは、パウンドケーキを中心に、生クリーム、フルーツがワンプレートに盛られ、香り高い紅茶が脇を彩るセットだった。

（食べて大丈夫ですかね？）

（さすがに毒は盛られてないんじゃないか？）

（そうじゃなく、消化できるのかなって）

（それなら最終、俺がいただくから問題ない）

（普通に食べられるって羨ましいですねぇ……）

（アンデットな身の上を恨むんだな！）

（くそう……）

　骨化してからこれまで、魔力供給することはあっても、食事なんて目にすることもなかった。

しかしこうして目の前に出されると、人間であったときでさえ、さほど興味のなかった食事というものが、もしくは食欲というものがそそられるわけだ。

「あらどうしたの？　おなかすいてなかったかしら？」

「いっ、いえ……。綺麗だったもので見とれてしまい……」

「もうっ！　アタシを褒めたって何も出ないわよ！」

（いや、お前を褒めてはねえだろ！！）

（クロスケ、ツッコミ押さえて！）

（はいよー）

「へへ……。いただきます」

　さっくりとフォークでケーキを切りとり、口へと運ぶ。

そこでふと思いつく。どうせ最終的にクロスケに吸収されるとはいえ、視覚聴覚触覚を感覚魔法で察知している私なら、味も同じく感じられるのではないだろうかと。

「…………」

「えっ……？　突然なに！？　ボーっとアタシのコト見つめちゃって！」

「あぁ……。なんだか、懐かしいなって……」

「あら、喜んでくれてウレシイわ。さっ、紅茶もどうぞ」

「ありがとうございます」

　別に味がわかったところで、今や骨だけの身。体に何の変化ももたらさなければ、それによって魔力供給が行われるわけでもない。けれど少しだけ、人間だった頃を思い出したのだ。

ずっと研究室にこもりきりで、誰かと一緒に食事をするようなこともなかったことを……。

あれ？　それって今とあんま変わんねえな！？

「自己紹介が遅れたわね。アタシ、この店でママをやってるロアンよ。ヨロシク」

（ん？　ママ？　マスターじゃないのか？）

（こう見えて女性なんですかね？　しばらく見ないうちに、人間も変わったもんですねぇ）

（…………。そういうことにしておこうか）