動揺

　さっき、ここに触れてきたのは……唇？

　クライブが寝室を出ていったことを確認して起き上がり、頬にそっと触れる。

　――愛している　

　先ほどの告白を思い出したとたん胸が暴れてどうにもならず、手繰り寄せた布団に顔をうずめた。

　低くて甘い声に、あたたかな唇。優しく触れてきた骨ばったたくましい手。

　クライブの全てが、こんなにも私の心をかき乱す。

　助けて、マリノ。このままだと私の心臓が破裂してしまう。

　そのあとは寝たり起きたりを繰り返し、気がついたらカーテンの隙間から朝日が射し込んでいた。

　隣から美味しそうな匂いがする。

　おなか、へったな……

　食欲をそそる香りにつられて起き上がりドアへ向かう。

　すぐにでも食べに行きたいけれど、昨夜あんなことがあったばかりで、私はどんな顔をしてクライブに会えばいいのだろう。

　ぐぅとお腹が鳴り、それを止めようとして身体を動かすとドアに手が当たり、物音が立った。

「ティア？」

　向こうから私を呼ぶ声が聞こえてくる。

　しまった……。頭のてっぺんから足元へ、さぁっと血が落ちていく感覚がした。

　こういう時、どんなふうに返すのが正解なの？　私はいままでどういうふうに話しかけていた？

　もういつもと同じようには見られないし、わからないよ……

　ドアの前で混乱していると、向こうから声が聞こえてくる。

「入っておいで。朝食はここで食べよう」

　警戒するネコを呼ぶような穏やかな声に緊張が薄れて、ほっと息を吐き出した。

「申し訳ございません。お邪魔させていただきます」

　おそるおそる隣の部屋に入ると、驚いたように目を丸く見開いて、言葉を無くしているクライブと視線が重なる。

「あの、陛下？」

　おかしな様子に首をかしげると、クライブはあからさまに大きなため息をついて立ち上がった。

「お前、その格好……」

「格好？　うわぁっ!?」

　自分の身体を見て、飛び上がる。

　本当にどうしようもないくらいにうっかりしていた。

　疲労と寝不足とで頭が回らず、ネグリジェ一枚しか着ていないことを失念していたのだ。

「以前から思ってはいたが……」

　少しずつ近づいてくるクライブに、じりじりとあとずさりをする。

　きっと『王妃なのだから、慎みを持て』だとか、『はしたない』だとか、怒られる……！

　壁に背があたってついに後退できなくなり、寝室へのドアが目に入ってそちらに逃げようとすると、手を伸ばされて退路が塞がれた。

「寝不足なもので、ついうっかりしていました。申し訳ありません」

　へらっとごまかし笑いをするけれど、クライブは真顔のままで、深紅の瞳には強い怒りの感情が宿っているように見えた。

「……お前はいつも無防備過ぎる。その気がないのなら、自衛しろ」

　一気に距離が近づいて、耳元で棘のある声がしたとたん、首に顔をうずめられて、すぐにチリと甘い痛みが走った。

　全身が切なくしびれて、めまいのように視界がくらつく。

「……ッ！」

　異常な感覚に慌てて顔を背けると、あごをつかまれ無理やり上を向かされた。

「俺相手なら、何をしても襲われたりはしないと思っていたのか？」

「ちがッ、違う、違うの」

　何が違うのか自分でもよくわからないけれど、ひたすら言葉を繰り返す。

　普段と様子が異なるクライブも、自分自身のおかしな反応も、何もかもがよくわからなくて怖くて、じんわりと涙が浮かぶ。

「違うけど、怖いの……」

　思わず飛び出た本音にクライブは一歩離れてドアを開け、そっと私だけを寝室に戻してきた。

　ドアの前で崩れるように座りこみ、声も出せずに静かに泣いた。

　昨日を境に変わってしまったクライブのことも、それにいちいち反応する自分の身体のおかしさも、こんな気持ちになることも、怖くて怖くてしかたがない。

「……悪かった」

　向こうから呟くような声が聞こえてきて、返事もできないまま静かにうなずいた。