第8話　制御の第一歩

　ヴァルトハイム公爵邸の敷地内。朝霧が立ち込める訓練場は、ひんやりとした空気に包まれていた。東の空がかすかに白み始めているが、まだ薄暗い。早朝五時。約束の時間だ。

　訓練場の中央に、カイゼルが立っていた。黒い訓練着姿で、静かに瞑想している。私の足音に気づくと、ゆっくりと目を開けた。

「来たか」

「はい」

「答えは？」

「お願いします。私の錨になってください」

　カイゼルは頷いてじっと私を見つめた。

「いいだろう。だが、最初に言っておく」

「はい」

「これは生半可な覚悟では無理だ。互いの魂に触れるということは、最も無防備な部分をさらけ出すということだ」

「覚悟はできています」

「本当か？」

「……正直、怖いです。でも、このままでは前に進めません」

　カイゼルは私から数メートル離れた位置に立つ。

「まず、俺の魂脈(ソウル・ヴェイン)に触れてみろ」

「え？」

「いきなり力を使うんじゃない。ただ触れるだけだ。羽根に触れるように、そっと」

「でも、それだと……」

「俺を傷つけるかもしれない。分かっている」

　カイゼルの瞳に、揺るぎない決意が宿っている。

「信じろ。俺も、お前を信じる」

　深呼吸をして、目を閉じる。母の日記にあった感覚を思い出す。魂脈は目には見えないが、感じることはできる。糸のように細く、光の筋のように温かい。

　手を前に伸ばす。何も触れていないのに、指先に微かな感触がある。カイゼルの魂脈だ。強く、真っ直ぐで、でもどこか歪んでいる。精霊族の血がもたらす、異質な波動。

　そっと触れる。

　瞬間、カイゼルが息を呑む音が聞こえた。

「大丈夫ですか？」

「続けろ」

「でも……」

「これぐらいで音を上げるほど、やわじゃない」

　再び集中する。カイゼルの魂脈は、触れると反発するような感覚がある。私の逆響の力が、無意識に干渉しているのだ。

　力を抑えようとする。でも、抑えれば抑えるほど、制御が効かなくなる。水を握ろうとすればするほど、指の間から零れ落ちるように。

「力を抑えるな」

「え？」

「抑えるんじゃない。受け入れろ。お前の力は、お前の一部だ」

　カイゼルの声が朝靄の中に響く。

「川の流れに逆らうな。流れに身を任せて、方向だけを変えろ」

　言われた通りにしてみる。力を抑えるのではなく、受け入れる。私の中に流れる逆響(リバース・レゾナンス)を、否定するのではなく、認める。

　不思議なことが起きた。

　カイゼルの魂脈が、私の力を受け入れ始めたのだ。反発していた波動が、少しずつ調和していく。

「そうだ。その調子だ」

　カイゼルの声に、苦痛の色はない。むしろ、驚きが混じっている。

「お前の力、思っていたより……優しいな」

＊

　訓練を始めて三十分が経過した。朝日が訓練場を照らし始め、霧が少しずつ晴れていく。

　最初は順調だった。カイゼルの魂脈に触れ、その流れを感じ取る。少しずつ、私の力との調和を深めていく。

　しかし、徐々に難しくなってきた。

「もう少し深く入り込め」

「これ以上は……」

「大丈夫だ。俺が受け止める」

　カイゼルの額に、玉のような汗が滲んでいる。私の力が彼に負担をかけているのは明らかだ。

「やめましょう」

「やめるな」

「でも、カイゼルが……」

「これぐらいで根を上げていたら、本番で使い物にならない」

　カイゼルの言葉は厳しいが、その裏に優しさを感じる。私のためを思って、あえて厳しく接しているのだ。

　再び集中する。今度は、もう少し深く。カイゼルの魂脈の、より中心に近い部分へ。

　触れた瞬間、激痛が走った。

　私のではない。カイゼルの痛みが、魂脈を通じて伝わってきたのだ。

「カイゼル！」

「動くな！」

　カイゼルの叫びで、かろうじて踏みとどまる。

「今、お前は俺の魂の深い部分に触れている。ここで急に手を離したら、両方とも傷つく」

「でも、痛みが……」

「これは俺の痛みだ。お前が気にすることじゃない」

「そんな……」

「リーナ」

　カイゼルが私の名を呼ぶ。その声は、痛みに耐えながらも、どこか優しい。

「躊躇うな。中途半端な力は、お前自身を傷つけるだけだ」

　その言葉に、何かが吹っ切れた。

　カイゼルは、私を信じて、全てをさらけ出している。なのに私は、まだ躊躇している。彼を傷つけることを恐れて、本気になれていない。

　それこそが、彼を傷つけているのかもしれない。

　覚悟を決める。

　私の力を、全て解放する。

　逆響の力が、津波のようにカイゼルの魂脈に押し寄せる。カイゼルが苦痛に顔を歪める。それでも、彼は動かない。私を信じて、全てを受け入れようとしている。

「カイゼル！」

「大丈夫だ……続けろ……」

　でも、力が制御できない。暴走し始めている。このままでは、カイゼルの魂を完全に破壊してしまう。

「やめなきゃ……」

「やめるな！」

「でも！」

「最後まで、やり通せ！」

　カイゼルの叫びが、訓練場に響く。

　次の瞬間、私の力が爆発した。

　カイゼルが吹き飛ばされ、訓練場の壁に激突した。鈍い音が響き、彼はそのまま崩れ落ちた。

「カイゼル！」

　駆け寄ろうとして、足がすくむ。また彼を傷つけてしまうかもしれない。私の力は、まだ収まっていない。

　カイゼルがゆっくりと立ち上がる。口の端から、血が流れていた。

「……やるじゃないか」

「ごめんなさい、私……」

「謝るな」

　カイゼルが壁から離れ、よろめきながら近づいてくる。

「これぐらいの力じゃなきゃ、意味がない」

「でも……」

「リーナ」

　カイゼルが立ち止まる。朝日が彼の顔を照らし、その表情がはっきりと見える。

　苦痛に歪んでいるが、その奥に、何か別の感情が宿っている。

「俺もお前と同じだ」

「え？」

「この血のせいで、ずっと力を抑えて生きてきた」

　カイゼルがゆっくりと右肩の訓練着をはだける。そこには、複雑な紋様の刺青があった。いや、刺青ではない。魔力封印の紋章だ。

「母が施した封印だ。俺の精霊族の血を、抑え込むための」

「カイゼル……」

「でも、完全には抑えきれない。特に紅月が満ちる夜は、血が騒いで、自分が自分でなくなる」

　カイゼルの告白に、胸が締め付けられる。

「だから、分かるんだ。力を抑えることの苦しさが。自分が怪物だと思う恐怖が」

「カイゼル……」

「でも、お前と出会って、思った」

　カイゼルが一歩近づく。

「もしかしたら、この力も、意味があるんじゃないかって」

「意味？」

「ああ。お前の逆響の力があれば、俺の暴走を抑えられる。俺の精霊族の血があれば、お前の錨になれる」

　カイゼルが手を伸ばす。

「運命の皮肉だな。たまゆらできない者同士が、互いを必要としている」

「それは……」

「でも、悪くない」

　カイゼルが微笑む。初めて見る、心からの笑顔だった。

「少なくとも、一人じゃない」

　その言葉に、涙が溢れる。

　そう。私たちは一人じゃない。

　互いの孤独を知り、互いの痛みを理解できる。だからこそ、支え合える。

「もう一度、やってみるか？」

「はい」

　涙を拭い、深呼吸する。

　今度は違う。

　カイゼルを傷つけることを恐れるのではなく、守ることを考える。彼の痛みを取り除くのではなく、共に背負う。

　手を伸ばす。カイゼルの魂脈に、そっと触れる。

　不思議な感覚だった。

　私の逆響の力が、カイゼルの魂脈を包み込む。でも、今度は破壊しようとするのではない。守ろうとしている。

　カイゼルの魂脈も、私の力を拒絶しない。むしろ、受け入れ、調和しようとしている。

　二つの異なる波動が、ゆっくりと同調していく。私の逆響とカイゼルの精霊族の血。本来なら相容れないはずの二つの力が、不思議な調和を生み出していた。

「これは……」

　カイゼルが息を呑む。

「痛くない……むしろ、心地いい」

「私も……温かいです」

　本当だった。カイゼルの魂脈から、温かさが伝わってくる。それは単なる熱ではない。もっと深い、魂の温度のようなもの。

　私の力が、カイゼルの魂脈を優しく撫でる。壊すのではなく、癒すように。断ち切るのではなく、繋ぐように。

「成功だな」

　カイゼルの声に、安堵が滲む。

「これが、錨の感覚か」

「不思議な感じです」

「ああ」

　しばらくその感覚に浸る。互いの魂が触れ合い、調和する。これが私たちの新しい関係。契約を超えた、魂の繋がり。

　ゆっくりと力を引く。カイゼルの魂脈から離れても、繋がりの感覚は残っている。細い糸で結ばれているような、不思議な感覚。

「これで、第一歩は踏み出せた」

「はい」

「だが、まだ始まりに過ぎない」

　カイゼルが訓練場の中央に戻る。

「明日も同じ時間に」

「はい」

「それと、リーナ」

「何ですか？」

　カイゼルが朝日を背に受けて眩しい。

「よくやった」

　短い言葉だが、そこに込められた意味は大きい。

　認められた。受け入れられた。

　私の力が、初めて、誰かの役に立った。

「ありがとう、カイゼル」

「礼はいらない。これは契約だ。それと、準備はしてある。風呂に入ってこい」

　ぶっきらぼうな言い方は相変わらず。けれど、カイゼルの口元には微かな笑みが浮かんでいた。

　訓練場を後にする。朝日が完全に昇り、新しい一日が始まる。

　振り返ると、カイゼルはまだ訓練場に立っていた。瞑想をしているようだ。私との訓練で乱れた魂脈を、整えているのかもしれない。

　――守りたい。

　心の中で、強く思う。

　この人を、守りたい。

　私の力を受け入れてくれた人を。私の孤独を理解してくれた人を。

　それは契約を超えた、もっと深い感情だった。

　でも、まだそれを言葉にする勇気はない。

　ただ、確かなことが一つある。

　私たちは、もう一人じゃない。

　互いが互いの錨となり、支え合っていく。

　それが、私たちの選んだ道。

　朝の光の中を、ゆっくりと歩いていく。

　心の中に、小さな希望の灯が宿っていた。