第46話　永遠の契り

　湖畔の小さな教会に、夏の光が降り注いでいた。

　純白のウェディングドレスに身を包んだ私は、祭壇の前に立っていた。隣には礼服姿のカイゼル。彼の金色の瞳が、優しく私を見つめている。

　一年前、あの双月峰で全てが終わり、そして始まった。失ったものは大きかったけれど、得たものもまた大きかった。

　教会には親しい仲間たちだけが集まっていた。セレスティア女王、アルテミシアとミラベル、イザベラ、オリバー。皆が温かい笑顔で私たちを見守っている。

　これは普通の結婚式ではなかった。たまゆらに頼らず、自らの意志で愛を誓う新しい儀式――「魂結の儀」。私たちが創り出した、新しい愛の形だった。

　司祭が口を開いた。

「では、誓いの言葉を」

　カイゼルが私の手を取った。その手は温かく、けれど少し震えていた。

「リーナ・アスティス。俺は、運命に選ばれたからじゃない。自分の意志で、お前を選ぶ。喜びも、悲しみも、全てをお前と分かち合う。それが、俺の誓いだ」

　私も彼の手を握り返した。

「カイゼル・ヴァルトハイム。私も、あなたを選びます。たまゆらがなくても、運命がなくても、あなたと共に生きることを、私の意志で決めました。喜びも、悲しみも、あなたの魂と共に」

　誓いの言葉と共に、私たちの間に穏やかな光が生まれた。

　それは「選択のたまゆら」――押し付けられた運命ではなく、互いが選び取った絆の証。温かく、優しく、そして確かな光だった。

　教会全体が、その光に包まれていく。セレスティアが涙を拭い、アルテミシアとミラベルが手を繋ぎ合い、イザベラが満足げに頷いている。

　司祭が微笑んだ。

「神に対してではなく、互いに対して、そして支えてくれた仲間たちに対しての誓い。これこそが、新しい時代の愛の形。二人の契りを、ここに認めます」

　カイゼルが私の頬に手を添えた。

「愛してる、リーナ」

「私も、カイゼル」

　唇が重なる。教会に拍手が響き渡った。

＊

　式を終え、私たちは湖畔に出た。

　夕暮れの光が水面をオレンジ色に染めている。カイゼルと並んで、湖を見つめながら歩く。

　湖畔の大きな木の下で立ち止まった。カイゼルが私を抱き寄せ、その肩に頭を預ける。

「長い道のりだったな」

「うん……本当に」

　二人で、これまでの旅路を振り返る。出会いの時の反発、少しずつ近づいていった心、共に戦った日々、そして失った人たち。

「ユリウス……マグナスさん……父さんも……」

　私が呟くと、カイゼルも頷いた。

「たくさんの犠牲の上に、今の俺たちがある。忘れちゃいけない」

「忘れないよ。ずっと」

　二人で双月峰の方向を見つめた。あの山の頂に、ユリウスの墓がある。

　風が吹き、木の葉がさらさらと音を立てた。

「前を向かないとな」

「そうね。ユリウスもきっと、それを望んでる」

　カイゼルが私の手を取った。

「これから、どんな未来が待ってるか分からない」

「でも、お前と一緒なら、何も怖くない」

「私も同じ気持ち」

　二人で微笑み合った。

＊

　夕日が地平線に沈みかけた頃、背後にふと気配を感じた。

　振り返る。ノエルが立っていた。銀色の髪が夕日に輝き、オッドアイが不思議な光を宿している。

「ノエル……！」

「やあ、リーナ。カイゼル」

　ノエルは満足げに微笑んだ。

「うん、とっても綺麗な音になったね。君たちの魂の音、最初とは全然違う。運命に縛られた不協和音じゃなくて、自分たちで奏でる美しいハーモニーだ」

　ノエルの身体が、少しずつ透けていく。

「もう、ボクの役目は終わった。未来は、君たちのものだ……きみたちを殺さなくてよかった。本当によかった」

「えっ！？　ちょ、ちょっと待って！　どういう意味なの！？　どこへ行くの？」

「さあ、意味なんてないよ。さて、どこへ行こうかね。でも、きっといい場所だよ」

　ノエルは最後に、優しく微笑んだ。

「じゃあね、リーナ、カイゼル。幸せに生きて。君たちなら、きっとできる」

　光の粒子となって、ノエルは消えていった。風に乗って、その光が空へと昇っていく。

　カイゼルが私を抱き寄せた。

「あいつ……ヤバい奴だったな。行っちまったからもう大丈夫だと思うけど」

「うん……ちょっと怖かった。でも、きっと大丈夫」

　夕日が湖面に私たちの影を映し出している。長く伸びた二つの影が、一つに重なった。

　カイゼルが私の顎を優しく持ち上げる。

「愛してる」

「私も」

　唇を重ねた。

　湖面に映る二人の姿が、夕日の中で溶け合っていく。

　これが、私たちが選んだ愛。

　運命に縛られない、永遠の契り。

＊

　数年後。

　王都の大通りを、私は子供の――エマの手を引いて歩いていた。

　銀灰色の髪に、金色の瞳。私とカイゼルの特徴を受け継いだ小さな命。

　街は活気に満ちている。人間、獣人族、精霊族が当たり前のように共に暮らし、働いている。たまゆらの有無で差別されることもない。

　これが、ユリウスが夢見た世界。

　広場の中央には、新しい像が建っていた。ユリウス・エステリアの像。台座には、こう刻まれている。

　『全ての民が、自らの意志で生きられる世界を』

　エマが私の手を引っ張った。

「マーマ、あのひとだーれ？」

「大切な人よ。この世界を守ってくれた英雄」

「へえ……あたしもえいゆーになれる？」

「なれるわよ。あなたが選べば」

　エマは満足そうに笑った。

　ふと空を見上げる。蒼月と紅月が仲良く並んでいた。昔のような威圧感はなく、ただ優しく世界を見守っているだけ。

　カイゼルが後ろから走ってきた。

「待たせたな」

「おそーい」

「悪い悪い。仕事が長引いて」

　三人で手を繋いで歩き始めると、まん中のエマが二人の間でぶら下がった。

「あははは！　もっとぶらんぶらんしてー」

　エマは満面の笑顔になった。これが私たちの日常。運命に選ばれたのではなく、自分たちで選び取った幸せ。

　長い道のりだった。後悔はない。

　全ては、この瞬間のためにあったのだから。

（了）