第30話　永遠花の在処

「古流剣術奥義――」

　マグナスの剣が、青白い光を放ち始めた。

　カイゼルから聞いたことがある。あれは、ヴァルトハイム家に伝わる古流剣術の奥義。生命力そのものを燃料として発動する最後の技。マグナスの体から、凄まじい闘気が立ち昇る。

「――天地封印！」

　剣が大地に突き立てられた瞬間、光の鎖がゼファーの体に巻き付いた。千年を生きる精霊といえども、この技を即座に破ることはできない。

「小賢しい……！」

「行け！　今のうちだ！」

　マグナスの叫びに、カイゼルが立ち上がった。倒れた精霊たちを抱え起こし、私の手を掴む。

「祖父上！」

「来るなっ！　振り返るな！　未来だけを見ろ！」

　私たちは精霊たちと共に走った。森の奥へ、奥へと。

　背後で爆発音が響いた。振り返りたい衝動に駆られた。戻りたいと思って立ち止まろうとした。けれど、カイゼルの手が私を引き留めた。

「行こう、リーナ」

「でも――」

「祖父の願いを、無駄にできない」

　涙が頬を伝った。また一人、大切な人が犠牲になった。

　どこをどう走ったか覚えていない。気がつけば、森の奥深くにある洞窟に辿り着いていた。精霊たちが、この場所まで導いてくれたのだ。

「ここなら、しばらくは安全だ」

　シルヴァンが疲れ切った声で言った。彼も彼の仲間も傷を負っていた。

＊

　カイゼルは洞窟の奥で、一人膝を抱えて座り込んでいた。祖父を失った悲しみが、その背中から滲み出ている。私は彼の隣に座った。何か言葉をかけようとしたが、適切な言葉が見つからない。

　だから、ただ寄り添った。時間が静かに流れていく。夕闇が洞窟を包み始めた頃、カイゼルがようやく口を開いた。

「祖父は、最後まで戦士だった」

「うん」

「誇り高く、未来のために命を賭けた」

　その時、私のポケットで何かが光った。

　取り出してみると、それは小さな通信石だった。いつの間にかマグナスが忍ばせていたらしい。

「これは……」

　通信石が、微かに脈動している。魔力を込めると、光が強まった。

　そして――映像が浮かび上がった。

　若き日のマグナスが、誰かと並んで立っている。その相手は、精霊族の戦士のようだった。二人は山の頂を指差している。

　その山の形は――。

「双月峰……」

　カイゼルが息を呑んだ。

　伝説に謳われる、二つの月が最も近づく聖なる山。

「祖父が指している場所……あそこに何かある」

　映像をよく見ると、マグナスの指が示す岩肌に、小さな印が刻まれていた。先ほど見た、ヴァルトハイム家の紋章と、精霊族の紋章が重なり合った特別な印。

「永遠花(とわはな)はここに……」

　私は確信した。あの白い部屋で母が言っていた。

　ゼファーが求める永遠花(とわはな)。それは、双月峰の頂にある。そして、マグナスと精霊族の戦士は、その秘密を共有していた。

　カイゼルが立ち上がった。

　悲しみはまだ消えていない。でも、その瞳には新たな決意が宿っていた。

「行くぞ、リーナ」

「うん」

「全てを終わらせに」

　洞窟の入り口から、南の空が見えた。

　双月峰は、遥か彼方に霞んでいる。

　あそこで、千年の因縁に決着をつけることになる。

　私の中に眠るルナの魂の欠片。それが、ゼファーを救う鍵になるのか、それとも――分からない。でも、もう逃げることはできない。

　マグナスが命と引き換えに作ってくれた、この機会を無駄にはできない。

「双月の夜まで、あと十日だ。それまでに準備を整えなければ……」

　シルヴァンが呟いた。

　決戦の時が、刻一刻と近づいている。

　私は胸に手を当てた。

　ルナ、あなたは何を望んでいるの？

　その答えは、双月峰で明らかになるのだろうか。