第28話　転生の真実

　カイゼルの剣が、ゼファーに向かって振り下ろされようとしていた。

　その瞬間――。

「待って待って、その話、ちょっと違うよ」

　突然、二人の間に誰かが割り込んだ。

　銀色の長い髪。中性的な美しい顔立ち。右目は蒼月のような銀色、左目は紅月のような金色。白い衣装を纏った小柄な姿が、ひらりと舞い降りた。

「ノエル……」

　私は、その名を呟いた。以前、王都で出会った不思議な存在。運命の糸が見えると言っていた、あの子だ。

　ゼファーが眉を顰めた。

「半精霊か。邪魔をするな」

「邪魔じゃないよ。ただ、間違いを正しに来ただけ」

「何だと？」

「彼女はルナの転生じゃない」

　その言葉に、全員が凍りついた。

　ノエルは私の前に立ち、オッドアイで真っ直ぐに見つめてきた。

「ルナの魂の欠片は確かに君の中にある。でもそれは、転生とは違う」

「どういうこと？」

「ルナの魂は、ゼファーの憎しみから逃れるために、未来で最も安全な場所を探したんだ」

　ノエルがゼファーを指差した。

「君の力を打ち消せる『逆響者』の魂。それが、彼女だった」

「逆響者……」

　ゼファーの表情に動揺が走った。地下水道でも動揺していた。あのときと同じ困惑の色だった。

「そう。君のたまゆらも、君の魔力も、全てを拒絶し、打ち消す力。それが逆響」

「馬鹿な。ルナが我を拒むはずがない」

「拒んでるんじゃない。守ってるんだよ」

　ノエルの言葉が、静かに響いた。

「守る？」

「君をね。千年の狂気からね」

　風が吹いた。廃墟の中を、冷たい風が通り抜けていく。

　ノエルは続けた。

「ルナの魂は、君に復讐を望んでいない」

「黙れ」

「ただ、君の千年の苦しみを終わらせてほしいだけ」

「黙れと言っている！」

　ゼファーの魔力が爆発的に膨れ上がった。空気が震え、地面に亀裂が走る。

　ノエルは、微動だにしなかった。

「だから、その魂の欠片は、君を止められる唯一の『鍵』として、彼女に託されたんだ」

　鍵。

　その言葉が、胸に突き刺さった。私の力は、呪いじゃなかった。母から受け継いだだけでもなかった。見知らぬ過去の女性の、切実な願いも背負っていたのだ。

「嘘だ……」

　ゼファーが呟いた。千年を生きる精霊の声が震える。

「ルナは我を愛していた。我も彼女を愛していた」

「そうだね。だからこそ、彼女は君を止めたいんだ」

　ノエルが振り返って私を見る。

「選ぶのは君だよ、リーナ」

「私が？」

「君の力をどう使うか。それは君が決めること」

　胸に手を当てた。

　この奥に、ルナという女性の魂の欠片が眠っている。彼女は何を望んでいるのだろう。本当に、ゼファーを止めたいと思っているのだろうか。

「戯言を！　千年待った！　もう誰の言葉も聞かぬ！」

　ゼファーが叫んだ。凄まじい魔力が、再び周囲の空気を歪ませる。黒い魔力が渦を巻き、ゼファーの姿を包み込んでゆく。

「双月の夜、双月峰で待つ」

　声だけが黒い魔力から響いてきた。

「そこで真偽を確かめてくれる」

　魔力の渦が消えると、そこにゼファーの姿はなかった。

　静寂が、廃墟を包んだ。

　ノエルが、くるりと私に向き直った。

「じゃあね」

「え？」

「あとは君の『選択』だ」

　そう言い残して、ノエルもまた光の中に消えていった。

　残されたのは、私とカイゼルだけ。

　廃墟の中で、二人は立ち尽くしていた。

「リーナ……」

　カイゼルが、そっと私の手を握る。

「大丈夫か？」

「……分からない」

　正直な気持ちだった。

　私は生贄じゃなかった。でも、世界を救う鍵でもあるらしい。

　それが何を意味するのか、まだ理解できずにいた。

　ただ一つ、確かなことがある。

　双月峰で、全てが決まる。

　私の選択が、ゼファーの千年の狂気を終わらせるかもしれない。

　それは同時に――私自身の運命も、決定づけることになるのだろう。