第19話　三つの心

　大神殿の審問室は、息が詰まるような重圧に満ちていた。天井まで届く柱には、歴代の大神官たちの肖像画が掲げられ、その全てが私を見下ろしているように感じられた。

　私は部屋の中央に置かれた、石造りの椅子に座らされていた。被告席と呼ばれるこの場所は、処刑台を思わせるほど冷たくて硬い。

　正面の高い壇上には、白い法衣を纏った大神官が座っている。その隣には、セレスティア王女が証人として着席していた。エメラルドグリーンのドレスが、朝の光を受けて輝いている。完璧な微笑みを浮かべているが、その瞳には冷たい満足感が宿っていた。

「では、審問を開始する」

　大神官の声が、広い部屋に響き渡った。老いた声だったが、威厳に満ちている。

「リーナ・アスティス。お前は禁術『刻印の誓い』を使用した疑いがある」

「身に覚えはありません」

「だが、多くの証言がある」

「証言とは、誰のものですか」

「それを明かす必要はない」

　大神官は、手元の書類をめくった。

「お前は無響者でありながら、ヴァルトハイム公爵と婚約した。不自然ではないか」

「公爵様が、私を選んでくださいました」

「なぜだ」

「それは……」

　言葉に詰まった。偽りの契約だとは、言えない。

　セレスティアが立ち上がった。

「わたくしから、証言させていただいてもよろしいでしょうか」

「どうぞ、王女殿下」

　彼女は優雅に一礼すると、私を見た。その瞳に、勝利の確信が見えた。

「この女は、たまゆらの秩序を乱す存在です。無響者でありながら、高貴な血筋の方々を惑わし、混乱を招いている」

「具体的には？」

「ヴァルトハイム公爵家の御曹司だけでなく、兄であるユリウス王子まで、この女に心を奪われているのです」

　審問室がざわめいた。傍聴席にいる貴族たちが驚きの声を上げる。

「これは明らかに不自然です。何か邪な術を使っているとしか」

「なるほど」

　大神官が頷いた。

「リーナ・アスティス。反論はあるか」

「私は何も術など使っていません」

「では、どうやって説明する。無響者のお前が、なぜこれほどの方々に」

「それは……」

　また言葉に詰まった。答えようがない。私自身、分からないのだから。

　その時、重い扉が開いた。

　カイゼルが入ってきた。黒い正装に身を包み、堂々とした足取りで歩いてくる。金色の瞳が、真っ直ぐに大神官を見据えていた。

「ヴァルトハイム家のカイゼルだ」

「何用か」

「彼女の弁護人として参った」

「弁護人？　公爵が？」

　大神官の眉が動いた。

「審問会に、弁護人など」

「古い法にある。被告人は、弁護を求める権利があると」

　カイゼルは私の隣に立った。その存在が心強かった。

「では、聞こう。彼女が禁術を使ったという証拠はどこにある」

「証言がある」

「証言だけか。物的証拠は？」

「……ない」

「禁術を使えば、必ず魔力の痕跡が残る。調べたのか」

「それは……」

　大神官が言葉に詰まった。

　カイゼルは続ける。

「調べていないだろう。なぜなら、最初から彼女を有罪にするつもりだったからだ」

「無礼な！」

「事実を述べているだけだ」

　彼の声は冷静だったが、そこには確固たる意志があった。

「証拠もなく、ただの噂だけで人を裁くのか。それが大神殿の正義か」

「しかし、この女は無響者だ。それだけでも」

「無響者であることは、罪ではない」

　カイゼルの言葉が、審問室に響いた。

「この国の法のどこに、無響者を罰する条文がある。示してみろ」

　大神官は答えられなかった。セレスティアの顔が、青ざめていく。

「ならば、この女の存在自体が悪なのです！」

　セレスティアが叫んだ。完璧な仮面がついに崩れた。

「無響者のくせに、高貴な方々を惑わし、秩序を乱している！　私は……いえ、わたくしは許しません！」

「そこまでだ、セレスティア」

　静かな声が響いた。

　別の扉から、ユリウスが入ってきた。王子の正装を纏い、青い瞳は厳しい光を宿している。

　セレスティアが息を呑んだ。

「兄様……」

「君の言葉は、感情論でしかない」

　ユリウスは妹の前に立った。

「彼女を罰する法は、この国にはない。私がそれを許さない」

「兄様、なぜこの女を」

「彼女は、何も悪いことをしていない」

　ユリウスの声が、審問室全体に響き渡った。

「無響者であることが罪なら、この国の三割の民が罪人ということになる。そんな理不尽を、王子として認めるわけにはいかない」

　大神官が立ち上がった。

「しかし、王子殿下。嫌疑は」

「嫌疑だけで人を裁けるのか」

　ユリウスの視線が、大神官を射抜いた。

「証拠もなく、ただの疑いだけで。それが正義だというなら、私はその正義を認めない」

　審問室が静まり返った。王子の言葉の重さが、全ての人を黙らせていた。

　大神官は深く息を吐いた。

「……分かりました。証拠不十分により、リーナ・アスティスへの嫌疑を取り下げます」

「大神官様！」

　セレスティアが声を上げたが、大神官は首を振った。

「王子殿下のおっしゃる通りです。証拠なしに人を裁くことはできません」

　審問会の終了が告げられた。傍聴席の貴族たちが、驚きと困惑の表情で立ち上がる。

　私は、まだ実感が湧かなかった。助かったのだと。カイゼルとユリウス。二人が、私を守ってくれた。

　三人が審問室の中央で、互いを見つめ合った。

　カイゼルの金色の瞳。ユリウスの青い瞳。そして、私の紫の瞳。

　三つの心が、この場所で交錯していた。

　それぞれの想いを抱えて。

「君と話がある」

　ユリウスが、カイゼルを真っ直ぐに見つめた。その眼差しは、真剣そのものだった。

　カイゼルも、その視線を受け止めた。

「……分かった」

　二人の間に、見えない緊張が走った。