052 金光刃物店（1）～ホッケーキッズ～
――「蓮さま！ 起きてください！ 鍛冶屋！ 鍛冶屋行きましょうよ！」――
翌朝、まだ日が昇る前からアポロにたたき起こされた。夏の太陽より早起きとは。いや、こいつ寝てないな。眼が真っ赤だ。蝉もまだ泣いてないぞ。勘弁してくれ……
「ええ？ いま何時？ まだ暗いじゃないか。開いてないって」
「四時です！ 大丈夫ですって！ 鍛冶屋の朝は早いですから！ はやくはやく！」
アポロのテンションが明らかに上がっている。まあ、その気持ちは分かるぞ。新しい装備を貰えるって言われたら、俺が10歳だったら同じように舞い上がっているだろう。
「どんな装備が貰えるんですかね！ 俺、カリスさんみたいな大剣使ってみたいんですけど！ ああ～、でもタリスさんみたいな大斧もカッコいいかなぁ～！ ぐお～！ ドスン！って！」
アポロよ。あんなデカい武器を渡されたら、お前、一歩も動けず旅に同行出来ないぞ。
俺はまだ寝ていたかったが、あまりにもアポロがうるさいので、仕方なく朝の商店街を散歩がてら、スミス・マルチーズに向け出発した。
渋ったものの、日が昇る前の商店街は、涼しい風が吹き心地よい。
そういえば、まだばあちゃんと二人だけの時に、朝の商店街を散策したな。あの頃と違って、街には早朝だというのに人がちらほら見える。夜行性の亜人たちが、狩りや外壁の仕事を終え、キャンプ地に戻るところか。
お、あの集団は……犬狼族か。
「蓮さま！ 今日はお早いっすね！」と犬狼族のリーダー、ウォルフが尻尾を振りながら話しかけてきた。
「ああ、ちょっとね。今度の救済活動のための装備をね」
「こんな朝早くから……ありがとうございまっす！！！ よろしくお願いしまっす！」
「ウォルフは？ 仕事終わり？」
「はいっす！ 俺ら犬狼族は食材の調達を任されてるっす！ これからヴィヴィ食堂にこれを持っていくっす！」
ウォルフ達犬狼族は、大きな荷車を見せてくれた。中には狩ってきた魔物と山菜などの食材がたくさんあった。食識の眼で見てみると、中々に良質の食材ばかりだ。ただ、魔物は戦った時に随分苦戦したのか、少し質が落ちていた。よくみるとウォルフ達も怪我をしている。
「ウォルフ、無理してない？ 大丈夫？」
「え？！ あ！ 怪我っすか？ 大丈夫っす！ このくらい二晩寝れば！」
二晩……それじゃ次の日は傷を抱えたまま、狩りに行かなくちゃならないじゃないか。それを無理っていうんだけどなぁ。
「ねぇ、どんな風に狩りをしてるの？」
「えっとっすね～……みんなで囲んで、おりゃ～って感じっすかね！」
「囲んでおりゃ～」
聞くと犬狼族はその習性からか、とにかく大勢で獲物を囲んで、とにかく突っ込むという戦い方をするそうだ。それは格下であろうと格上であろうと変わらぬ戦法らしく、格下相手ならそれでいいだろうが、格上となると、あまり利口な戦い方とは言えない。
だがその気質上、たとえ相手がどんなに強かろうが、それが犬狼族のやり方なのだという。
「なんだか野武士の突撃みたいだな」
「なんすか？ 野武士って」
「いや。あのさ、自分たちより強い相手と戦うときは、もっと別のやり方というか、例えば距離をとって毒矢とか使えばいいんじゃないかな？」
「え～、毒矢っすか？ 翼人族じゃないんすから～。そんな戦い方しませんよ～」
「翼人族は弓を使うんだ」
「そっす。あいつらやばいっすよ。空から滅多打ちっすもん。でもそのせいで、食材ボロボロになるんですけどね～」
いや、君たちの食材もかなり痛んでるよ。そうか、種族間で得意な戦い方があるんだな。これはサリサに言って、種族間の協力体制を取った方がよさそうだな。
「とりあえず、なるべく怪我の無いようにね。ばあちゃんに言っとくから、あとでくさ汁飲ませてもらいな」
「う……伊織さまのくさ汁……わ、わかったっす」
ウォルフ達犬狼族は、明らかに嫌そうな表情を浮かべ尻尾を下げた。分かりやすいなぁ。
アポロは俺とウォルフとの会話中、早く行きたくて、遠めからじっと俺を見ていた。
「じーーー…………」
猫特有のあの無言のアピールだ。ヴィヴィもそうだが、時折、猫亜人は言いたいことを口にせず、ただ無表情で見つめてくる時があるので、すこし戸惑う。が、ようは慣れだ。
「ごめんごめん。行こうか」
「はい！」
要求が通ると、すぐに普段通り。これはこれで分かりやすい。
◇ ◇ ◇
――キン……キン……カキン……カンカンカン……
商店街に槌の音が響いてる。鍛冶の音だ……アポロの言う通りこんな朝早くから作業してるのか。
「おはようございます！ バルトさん！」
スミス・マルチーズ――
旧金光刃物店は、大狸商店街唯一の刃物の研ぎ屋だった。片田舎の商店街だったので、包丁研ぎだけでなく、鎌や鍬などの農作業用の道具の研ぎもやっていた。金光のおいちゃんの腕前は確かで、おいちゃんが研いだ刃物は恐ろしいほどよく切れた。そのおいちゃんの跡をバルトが継いだというわけだ。
奥の作業場から、バルトが汗まみれで出てきた。そうか、夏場は涼しいうちからやんないと身体がもたないのか。ドワーフは暑さに弱いって言ってたもんな。いくらサリサの空調服を着てても、鍛冶場の熱気には勝てないだろう。
「おはよぅ！ アポロくん早いねぇ。おはよぅ！ 蓮さん」
「おはよう、バルト。いや、アポロがもうやってるから、早く行こうってせっつかれてね」
アポロは、店内に所狭しと飾られてある、武器や防具に目を輝かせている。この年頃の男の子にはたまらないだろうな。
「サリサさんから話は聞いてるよぅ。アポロくんの装備一式だろぅ？」
「ああ。ほら、アポロ」
「あ！ はい！ きょ、今日はよろしくお願いします！！！」
「まずは防具からいこうかぁ。サリサさんからアポロくんのサイズは教えてもらってるから、こっちで見繕ったよぅ」
「え？！ そうなんですか？！ 俺のサイズ、いつの間に」
アポロ、お前きっと、仕立屋の眼で勝手にみられてるぞ。生まれたままの姿を。これは内緒にしといてやろう。10歳の少年の心に傷がつく。
「アポロくんには、これがいいと思うんだぁ。うちの新作なんだけど」
そう言ってバルトは軽装の装備一式を出してくれた。しかし、その見た目は異世界らしくなく、何と言うか……まるでアイスホッケーの選手がつけるヘルメットとプロテクターそのものだった。
そのあまりに予想外の仕上がりに、アポロのテンションが明らかに落ちている。
「バルト、これって」
「うん。伊織さんの所の書物に『軽くて丈夫』って書いてあったから、僕なりにアレンジしてねぇ」
「とりあえず、つけてみようよ、アポロ」
「は、はぁ」
プロテクター一式を装備したアポロは、どこからどう見てもホッケーキッズだった。いや、これはこれで可愛いぞ。それに、この既視感……この異世界で『現代社会感』があるのが何よりいい！ 俺のスーツだけずっと浮いてたからな！
「アポロ！ 似合ってるよ！ ヘルメットなんか猫耳になってて可愛いじゃん！」
「かわ……いや……俺はかっこいいのが……はい……」
「これねぇ、見た目はあれだけど、凄いんだよぅ～」
「へえ、どんなの？」
「蓮さん、鍛冶屋の目があるんだから、それで視てみるといいよぅ。使わないと宝の持ち腐れだよぅ！ ほうほうほう！」
そうだった。金光刃物店の恩恵、鍛冶屋の目があったんだった。
「チエちゃん、鍛冶屋の目ってどんなだったっけ？」
《はい。鍛冶屋の目は――
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【鍛冶屋の目】
能力：
・装備の超鑑定：武器や防具を見ただけで、その素材、耐久性、付加効果、さらには隠された特性まで正確に把握可能。
・魔力付与視覚：装備に込められた魔力の流れを視覚化し、魔力効率を最大限に引き出す調整ができる。
・適応能力判定：装備を使用する者の特性（体格、魔力特性、戦闘スタイル）に基づき、最適な装備や改良点を提案可能。
――――――――――――――――――
となっていますね。
ちなみに、バルトさまの『鍛冶』のスキルは進化し、『二人の鍛冶師』となっております》
「二人の鍛冶師？ 二人？」
「ほうほうほう！ よく見てよぅ蓮さん、ほらぁ」
よく見ると、バルトの後ろに全く同じような、黒い人影があった。
「あ、本当だ！ 薄暗くて分からなかった。なにそれ？ 影？」
「影みたいに黒いけど、実体はあるよぅ～。こいつがなかなか便利でねぇ～。僕の思うように作業を手伝ってくれるんだぁ。鍛冶も倍速で進むよぅ！」
元々バルトは凄腕の鍛冶師。それが阿吽の呼吸で動く、二人の鍛冶師を手に入れたことで、生産性が爆上がりしたらしい。
「僕のことはいいから、ほらぁ、鍛冶屋の目で見てみてよぅ～！ 新作の性能～！」
「ああ、そうだな。じゃあ……鍛冶屋の目！」
おお！ 視界が緑色になり、アポロの周りに装備の情報が浮かんでいる！ これは、まるでス〇ウターみたいじゃないか！ なになに……
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【ツクシャプロテクター】
属性 無属性
強度 ★★☆☆☆☆☆ （Eランク）
物防 ★☆☆☆☆☆☆ （特殊仕様）
魔防 ★★★☆☆☆☆ （Dランク）
俊敏 ★★★★☆☆☆ （Cランク）
レア ★☆☆☆☆☆☆ （Fランク）
特殊効果
魔力蓄積型防御：魔力蓄積により、三度まであらゆる物理攻撃を無効化可能。ただし、範囲攻撃や魔法攻撃は防げない。
魔力蓄積は装備者の魔力から行われ、再度魔力を充填すれば防御回数は回復する。満タンにするには一晩ほどかかる。魔力の再充填中は、通常の物防と魔防に依存する。
概要
鍛冶師バルトが開発した新素材で出来た軽装備。軽量設計により疲労が軽減され、俊敏性を求められる戦闘に最適。
――――――――――――――――――
「あらゆる物理攻撃を三度までって……バルト、これ凄くない？」
「ほうほうほう！ 凄いでしょう～。これが新素材の効果なんだぁ～」
「え、こんなに凄い性能なのに、レア度は最下位ランクのFってどういうこと？」
「それも新素材の秘密なんだぁ。実はこの新素材、ツクシャナの森からとれた新種の鉱石から作ったんだけどぉ～、僕の話、聞くぅ？」
「聞く聞く！ なんかすっごいワクワクしてきた！ なあ！ アポロ！」
「はぁ……はい。ですね」
こいつ……見た目が気に入らないもんだから、全然乗り気じゃないな。
しかし甘いぞアポロ。男の防具は見た目じゃない。性能が一番だ。どんな派手な装備であろうと、性能が劣っていては話にならない。男の防具は性能が全てなのだ。
そう、男はな……
「バルトさん、俺、こっちの鉄の鎧の方がかっこいいと思うんだけど」
「アポロくんにはちょっと重いんじゃなぁい？ そのプロテクター、優れモノなんだよぅ？」
だが女は別だ。
性能は大事だが、見た目を優先してよい。いくら性能が良かろうと可愛くなければ装備させてはならぬ。ならぬのだよアポロ。
多少弱くなろうとも、自分好みの装備をしている女性キャラを、ごりっごりに固めた男性キャラが護る。
それが、俺がドラゴンファンタジーで培った美学だ。古いと言われようとこの美学は変えるつもりは……ない！
アポロよ、まだまだお子様だな。見た目の派手さに惑わされているようじゃ――
「――あのぅ。蓮さん、なにブツブツ言ってんのぅ？ 説明するよぅ？」
「ハッ！ ああ！ お願いします！」
新装備に一番舞い上がってるのは、俺かもしれない。
バルトが開発したこの新素材が、まさかツクシャナの森、いや、もっと大きな、ヒズリアの歴史に関係してくるとは、ゲーム脳になっているこの時の俺には知る由もなかった。
防具の説明……めっちゃ楽しみ！！！
