048　ウォルフとドンガ～二人は仲良し～

　――「おい……幼女の姿をしているからと言って、蓮にべたべたするな。お前の本当の姿はみんな知っている」――

　サリサは冷静を装っているが、最初ローニャを招き入れることに大反対だった。ローニャとの出会い『森での出来事』を説明する際、チエちゃんが例の記憶再生で、その一部始終を再生してしまったからだ。

　それは俺の視点で再生され、俺から見たローニャの姿は、まごうことなき真正の痴女だった。必死に揉み合う俺たちの姿は、もはや、何もなかったとは言い切れないほどの白熱の攻防だった。

「おい！　蓮から離れろ！」

「サリサ、怖い。私、サリサ、嫌い！」

「な？！　お前！！！」

「れーん！」

　ローニャがすかさず俺に抱き着く。さすがのサリサも幼い子供相手に手を出したりしないようだ。まあ、見た目は幼女だが、中身は1000歳を超える大サキュバス……この商店街で一番の年長者だ。

「ローニャさ～ん？　すこ～し蓮さまとの距離が近いですね。蓮さまは今、会議中ですので、こちらへ、どう、ぞ！」

　と、ヴィヴィが今にも爆発しそうな嫉妬心を抑え、ローニャを引きはがした。ローニャは勢い余り、ヴィヴィの胸に顔をうずめる形になった。

「は！　こ、これは……」ローニャの目が光る。

「ヴィヴィ、凄いもの持ってる。ヴィヴィはサキュバスなの？　猫型サキュバス？」

「ち、違います！　あなたと一緒にしないでください！　なんですか猫型サキュバスって！」

「…………猫バス？」

「やめなさい！！！」

「ヴィヴィ、サキュバス違うんだ。もったいない。これほどのものがあれば、異性が喜ぶ、あんなことやこんなことが出来るのに」

「……あんなことやこんなこと？」

　ヴィヴィの猫耳がピクリと反応する。

「なんですかそれは？！」「なんだそれは？！」

　あーあ。サリサまで反応してしまった。

「はいはい！　関係ない話はしないで！　会議続けるよ！」

「「「……はーい……」」」

　ローニャという新たな要素が加わったことで、これはまた女子会が大いに盛り上がりそうだな。何より恐ろしいのは、さっきから黙ってはいるが、眼をギランギランに光らせているばあちゃんだ。

「んふ～、んふ～」　――バチ！　パチパチッ！

　ばあちゃん、鼻息やばいよ。魔力が弾けてる弾けてる。興奮しすぎ。ばあちゃんは生粋の腐女子だからなぁ。本で得た知識が本当に正しいのか確かめたくて、うずうずしてるんだろう。ローニャ、頼むから変な事を吹き込まないでくれよ……

　――「ゴホン！　よ・い・か・な？　外壁の話だが」――

　とカリスが声を張り上げる。

「蓮どの。この会議、少し気がたるんではおらんか？　和気あいあいとやるのもいいが、あなたはここの長だ。もっとしっかりと皆を導いて貰わないと、困りますなぁ」

「は、はい」

「そして皆も、街の代表であるという事を、わ・す・れ・ず・に」

「「「は！　はい！」」」

　ヴィヴィとサリサ、そして何故か、ばあちゃんまでとばっちりで釘を刺された。

「え、えっと、じゃあ本題に戻ろう。外壁は稲荷神社を中心に半径1キロメートルを目処(めど)にやるってことでいいかな？」

「とりあえず、それがいいだろう。半径1キロ圏内が最も加護の力が強い」

「わかった。他に誰かあるかな？　サリサ、どう？」

「うむ。私の担当は難民の管理と、居住区などの区画整理だが――種族の代表者から相談を持ちかけられてな。詳しい内容は聞いてないが、どうやら伊織と蓮、そしてヴィヴィに頼みごとがあるそうだ」

「俺たちに？」「なんやろか？」「え？　私もですか？」

「ああ。おい、入っていいぞ」

　――「「失礼します」」――

　入ってきたのは、例の騒ぎの時の犬狼族の男（顔にマーキングした奴）と猪族の男（寝床にタメ糞した奴）だった。

「先日は、騒ぎを起こしちまって、すんませんっす……俺は犬狼族のリーダーやってる、ウォルフといいます」

「俺っちは猪族のまとめ役、ドンガといいますです、はい」

　二人とも以前とは違い、険しい表情ではなくなっていた。むしろ申し訳なさそうに身を縮めている。どちらが話を切り出すか戸惑っているようだ。

「おい、黙っていても始まらないだろう。頼みがあるなら言え」

「う、うす」「へ、へい」

　あー、慣れないうちはサリサの言い方、ちょっと怖いよね。カリスとタリナが後ろに控えているし……

「そんなに緊張しなくていいですよ。気を楽に。で、相談事って何ですか？」

　犬狼族の男ウォルフが口を開いた。

「あの！　先日頂いたヴィヴィさまの料理、とても美味しかったっす。俺、あんなに美味い物食べたの初めてで、か、感動したっす」

「え？！　あ、ありがとうございます。喜んでいただけて、私も嬉しいです！」

「俺っちも感動しやした！　俺っちたち猪族の主食は木の実や山菜なんですが、あんな風に料理できるなんて知りませんでやした！」

「え、えへへ」

　ヴィヴィの料理がこんなにも評価されている。これは本当に嬉しい事だ。

「そこでお願いなんっすが……俺たちの集落へきて、料理を教えて頂けませんっすか？」

「え？　私がですか？！」

「お願いします！　村のみんなにもヴィヴィさまの料理を食べさせてあげたいんっす！　でも……ここに来るには、それなりの力がないと、たどり着けないので……」

　なるほど……大狸商店街にくるには、強い魔物がいる外周を潜り抜けなきゃならない。そうだよな、ツクシャナの森の全ての者がここに来れるわけじゃないんだ。ん？　待てよ。

「今ここにたどり着いている、老人や子供たちはどうやって？」

「希望者だけ連れてきたっす。身寄りのない子供や、病に侵された老人ばかりっす」

「じゃあ、君たちはその人たちを護りながら？」

「全員を連れてこられたわけじゃありません。半数ほどは魔物にやられ……」

「そうか……」

　皆、大変な思いをして、ここにたどり着いたんだな。

「でも！　伊織さまのくさ汁やヴィヴィさまの料理のお陰で、たどり着いたみんなは元気になったっす！　なあドンガ！」

「うん！　あの、そこで……伊織さまにもお願いなんでやすが……集落に残されたものにも、病に苦しむ者が大勢いて、その……助けて欲しいんでやす！　救い主様の力でどうか！」

　ウォルフとドンガは、俺たちに深々と頭を下げた。

「蓮ちゃん、これはほっとけんばい！　村の人たち助けちゃろうや！」

「蓮さま！　私もみなさんのお役に立ちたいです！」

「ああ、そうだな。これを見捨てたと会っちゃ――」

　――「「「大狸商工会の名が廃る！！！」」――

「ウォルフさん、ドンガさん、俺たちに任せてください」

「「ありがとうございます！」」

　こうして話はまとまりかけたが、険しい表情をしていたサリサが俺たちを制した。

「いや。駄目だな。その話は受けられない」

「え？！　なんでだよサリサ！」

「この願い……見返りがない」

「見返りって……そんなものなくたって、困っている人がいたら助けるのが当たり前だろ！」

「蓮の気持ちはよく分かる。だが……それはいつまで続く？　どこまで救う？」

「そ、そんなの……いつまでも！　どこまでもだろ！」

「蓮……よく聞け。真っすぐに理想に向かうお前は美しい。私がお前に惚れたのもそういうところだ。かっこいいぞ、蓮。大好きだ」

　――「「「わあ……」」」――

　サリサのあまりの直球の告白に、江藤書店に集まったみんなの口から驚きの声が漏れた。

「えぇ？！　ほれ、ほれ……や、やめろ！　何だ急に！」

「サリちゃん、さらっと、かますばいね」

「サ、サぁ～リぃ～サぁ～～～！！！　フーーー！！！」

　ヴィヴィの呼び捨て、初めて聞いた。頭が伸び、やんのかポーズで威嚇している。

「だが……それじゃお前が、この大狸商店街がもたない。善意だけじゃこの先、続けたくても、それが出来なくなる時が必ずくる」

「そんなのやってみなくちゃ――」

「忘れたのか？　むやみに難民を受け入れた結果、今、この街がどうなっているのか」

「それは……」

「ここから先は、個人的なやり取りじゃない。村や街、集団のやり取りだ。その中でしっかりと交渉をしていかないと、必ず疲弊して街の存続が危うくなる。お前は長として、責任ある行動をとらなくちゃならないんだ」

　サリサの後ろで、カリスとタリナが頷いている。サリサの言いたいことは分かる。だけど、どう考えたってウォルフやドンガに見返り……交渉材料があるとは思えない。みな貧しく、困っているんだ。

「あのぅ」とドンガが口を開いた。

「俺っちたち、なんにもお返しするもんねぇけど……もし、願いを受け入れてもらえるなら、俺っちたちの集落……全面的に大狸商店街に協力しやす！」

「俺たちも！　協力するっす！」

「え……でも、犬狼族と猪族ってあまり仲がよくなかったんだよね？　ここでの最初の諍いも、崇める神が違う事が原因だったんじゃ……集落の人たち、大丈夫？」

　ドンガが頭をかきながら、照れ臭そうに続ける。

「俺っちたち、ウォルフたちと一緒に作業してて、気づいたんでやす。崇める神が違くても、仲良く出来るって」

「そうなんっす。実際話してみると、ドンガのやつ、結構気さくな奴で……むしろ今は話すのが楽しいっつーか。へへ」

「な、なんだか照れやすね。俺っちも今はウォルフのこと、友達と思ってやすよ」

　本当にこいつら、仲良くなってる。なんだかこれは……とても……嬉しいぞ！！！

「だ、だから！　俺たちの集落のやつらも説得するっす！　石の神を崇めるやつらも、俺達となんも変わらない、いいやつらだって！」

「俺っちも！　きっとみんな分かってくれやす！」

　そうだ。本当に手を取り合うためには、相手を知ることが唯一の方法。互いの違いを認め合う事なんだ。

「これじゃ駄目っすか？　蓮さま」

　ウォルフもドンガも真剣な眼差しだ。

「どう思う？　サリサ」

「人は力……か……ふん。最高の見返りだ」

「よし……じゃあ、集落の人たちを助けに行こう！」

「「ありがとうございます！」」

　こうして俺たちは、森に点在する集落を助ける旅にでることになり、ウォルフとドンガは、何度も頭を下げながら江藤書店を後にした。

「れ～ん！　また明日ね～！」

「ああ、また明日」

　ローニャはサロン・ド・サリサの二階で、カリスとタリナが交代で面倒をみる、というより見張ることになっている。

　まあ、加護の中では大したことは出来ないだろうし、あの二人がついているなら、問題はないだろう。多分……きっと……恐らく。

　会議も終わり、皆それぞれの店へ帰っていった。

　――じーーー……

　しかしこの時――

　背後から俺をじっとみつめる視線に、俺は気付いていなかった――