034　アポロとディアナ（2）～言葉の壁と加護の力～

「ばあちゃん、二人の具合はどう？」

「もう傷も随分癒えてきたばい。もう目覚めてもいい頃やろ」

　兄妹は江藤書店の座敷に運び込まれ、三日ほど眠り続けた。彼らが寝ている間、ばあちゃんが付きっきりで看病していた。二人ともかなり衰弱していたので、ばあちゃんは定期的に、触手を彼らの口に押し込み、くさ汁を強制的に流し込んだ。

　くさ汁は死ぬほど不味いが、傷や体力回復に死ぬほど効く。しかし……背中から生えた触手を子供たちの口に突っ込み、気持ち悪い笑みを浮かべ――

「ねんねぇ～んころぉ～りよ～おころぉ～りぃ～よ～……へはぁ……ようなれようなれ……へへぇ」

　と子守唄を歌いながら、緑色の汁を流し込む画は、恐怖そのものだ。

　二人の様子を見に、ヴィヴィやサリサ、バルトがやってきた。

「蓮さま、言葉が通じないっておっしゃってましたよね？　『獣人語』が通じないって事でしょうか？」

「え？　獣人語？　いや……どうかな……なんか、にゃんにゃん言ってたけど……」

「はあ……」

　今思えば、この辺りからヴィヴィとの話が食い違っていた。そんなことを話していると、男の子の方が目覚めた。

「あ、目を覚ましましたね。とりあえず、私が話しかけてみますね？」

「ああ、頼む」

「おはようございます。気分はいかがですか？」

　ヴィヴィはいつもと変わらず『日本語』で話しかけた。男の子は同じ猫亜人のヴィヴィをみて安心したのか、口を開いた。

「お、おはようございます……あ、あの……ここは？」

　あれ？！　おかしいな。日本語で喋ってる……どういうことだ？

「ん？　えっと、ここはツクシャナの森の大狸商店街です……蓮さま？　この子、ちゃんと獣人語を話してますけど」

「ん？　獣人語？　いや、日本語で話してるだろ？」

「え？　日本語って……なんですか？？？」

「…………はい？？？」

　ヴィヴィとの会話が明らかにおかしい。どういうことだ？　こっちの獣人語は日本語なのか？　訳が分からなくなってきた。そこへサリサが割って入った。

「おい、蓮、ヴィヴィ、さっきから何をいっている。お前らもこの子も『共通語』で話してるじゃないか」

「共通語？　なんだそれ？　サリサ、お前いま日本語で話してるぞ？」

「はあ？　お前ら、出会った時からずっと『ヒズリア共通語』で話してるだろう」

　ちょっと待て。何が何だか分からない……ここでバルトも会話に参加する。

「ちょっと待ってよぅ。蓮さんたちみんな『ドワーフ語』で話してるじゃない。何言ってんのぅ？」

　――「「「はあ？？？」」」――

　これはもしかして……みんな『別の言語』で喋ってるのか？？？

《蓮さま！　これは非常に興味深い現象です！　久しぶりの検証タイムを行いましょう！》

　チエちゃんのテンションが明らかにあがっている。知恵の宝庫というだけあって、こういった謎に対して物凄く前のめりだ。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　というわけで、チエちゃん主導で『言葉の謎』について、みんなの主張と現状をまとめてみた。

　――――――――――――――

　1、俺たちはそれぞれの第一言語、日本語、獣人語、ヒズリア共通語、ドワーフ語で話しているらしい。

　2、猫亜人の男の子が喋る言葉も、それぞれの第一言語として聞こえているらしい。

　3、猫亜人の男の子は、獣人語で話しているそうだ。

　4、言葉だけでなく、文字もそれぞれの第一言語として認識している。

　――――――――――――――

「おいおい……マジか。ヴィヴィと初めてあったときから、ヒズリアの言語は日本語だと思ってた……」

「そうやねぇ。な～んも疑問に思わんやったばい」

「いやぁ、蓮さんたち、ドワーフ語を喋れるから凄いなぁって思ってたんだよぅ。ほら、ドワーフ語ってかなり独特の言葉だからねぇ。勝っちゃん食堂の看板をヴィヴィ食堂に書き換えるときも、僕、ドワーフ語でやったつもりだよぅ？」

　みんなが別の言語で喋っているのは分かった。しかし何でだ？　何でこんなことが起こっているんだ？

《そのヒントは、この子たちにあると思います。初め出会ったとき、確かにこの子は「にゃんにゃんおえおえ」言っていました。一度彼らを保護した場所に向かい、検証しましょう！》

　こうして俺たちはみんなで、彼らを保護した場所に向かった。女の子の方は、まだ体調が万全ではなかったので、ばあちゃんと江藤書店で休んでいる。

　兄妹は、交易都市ファクタの奴隷商に飼われていたが、扱いが酷く、隙を見てなんとか逃げてきたという。

　10日ほど何も食べず、ツクシャナの森を囲む山脈を超え、この森に逃げ込んだ。そこで例の魔物二匹に囲まれ危ないところを、俺とばあちゃんに助けられたというわけだ。

「確かこの辺りだったと思う。ちょっと喋ってみてくれないか？」

「にゃにゃにゃ、にゃんごろ」

「うわ、もう何ていってるか分からない。サリサ、バルト、どう聴こえてる？」

　――「「にゃんにゃん言ってる」」――

「ヴィヴィ、どう？」

「えっと……変わらず獣人語で喋ってますが……」

「なるほど、大狸商店街からかなり離れると言葉が通じなくなる。これ……加護の有効範囲か？」

《恐らくそうでしょう。これは加護の有効範囲を、改めてしっかりと調べる必要がありますね》

「ああ、そうだな」

　獣人語を第一言語とするヴィヴィだけは会話できるのか……ん？　ヴィヴィはどうなんだ？　この場所でも、俺には日本語で喋っているように聞こえるぞ？

「どう思う？　チエちゃん」

《この子とヴィヴィさまの違いは、店主の契約……でしょうね。稲荷神は大狸商店の守り神です。加護の効果が、大狸商店街の『雇用』と関係しているのかもしれません》

「なるほどな……」

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　兄妹は大狸商店街で暮らすことになり、男の子は江藤書店で、女の子はヴィヴィ食堂で、それぞれ店の手伝いをすることになった。

　従業員として『雇用』した後、加護範囲外で会話してみたところ、ちゃんと言葉が通じた。

「チエちゃん、ビンゴだな」

《ええ。これで加護範囲内であれば、全ての言語が統一化され、加護範囲外でも『雇用』していれば、永続的にその効果があることが分かりました》

「しかし……これは凄い事だよね？」

《はい。稲荷神の加護と大狸商店街自体の恩恵の相乗効果なんでしょう》

　更に、『雇用』について予想外の効果があった。

　店主だけでなく、従業員であっても『隷属の契約』が上書きされ、隷属の紋が消えたのだ。これで、この子たちは奴隷番号ではなく、自由に名前を名乗ることができる。

　俺は二人に、ローマ神話に登場する兄妹神にちなんで『アポロ』と『ディアナ』と名付けた。同じ猫亜人のヴィクトリアがローマ神話由来だったので、この二人もそれに倣(なら)った。

　ちなみに、ばあちゃんはアポロに『ヴィヴィ二(じ)』、ディアナに『ヴィヴィ三(み)」と、とんでもない名前を付けようとしていた。それじゃヴィヴィが『ヴィヴィ一(いち)』って事になってしまうぞ。

「ってことは、大狸商店街で働けば、隷属の紋から解放されるって事か……ねぇ、これってさ……」

《ええ、素晴らしい事ではありますが……慎重に取り扱わないと、蓮さま……我々、滅されますよ》

「めっさ、滅されますか……なんかこの商店街、そんなんばっかだな」

　ここまでが、アポロとディアナが仲間になった経緯と、新たな発見、商店街の言語が統一されていた事についてだ。

　次は、サリサの店、サロン・ド・サリサと新たな従業員、カリスとタリナについて話そうかな……

　ああ、思い出すのも嫌だなぁ……カリスとタリナとの出会いは最悪だった。

　――――――――――――――

　大狸商店街の謎

【言語統一について】

　1、稲荷神の加護範囲内であれば、全ての言語・文字が日本語に統一される。（会話する本人は第一言語のつもりである）

　2、加護範囲外でも、大狸商店街で雇用されていれば、永続的にその効果がつづく。

【契約の上書きについて】

　1、店主の契約をすれば、隷属の契約は上書きされ、隷属の紋は消失する。また、店の恩恵を授かる。

　2、従業員の契約でも、隷属の契約は上書きされ、隷属の紋は消失する。店の恩恵は受けない。

　※但し、江藤書店の知恵の宝庫が行う『念話ルーム』は例外。チエが念話をバージョンアップしているので、チエが許可すれば念話ルームに入れる。

　――――――――――――――