第二章　身を寄せて、背を向ける　Ⅵ

　旧大竹町の『眠る街(スリープタウン)』の隣にある小さな町。

　その町の駅に、アオイはようやく辿りついていた。

「はぁはぁ……っ」

　必死に走っていたため、アオイの息は上がっている。

　後ろを振り返ると、『眠る街(スリープタウン)』のタワーが視認できる。あの下には、カツユキがまだ残っている。

（カツユキさん、無事かな――）

　それは分からない。

『眠る街(スリープタウン)』とはかなり離れており、アオイの『覚醒者』としての力が及ぶ範囲ではなかった。

　空を見上げればタワーは近くにあるように見えるのに、実際は遠いことにやるせなさを感じるほどだ。

　ここでカツユキさんの無事を祈ってても仕方ない――っ、とアオイはポケットから携帯電話を取り出す。

　もちろん、電話を掛ける相手は『ルーム』にいるトモユキだ。一刻も早く『覚醒者』たちが会話していたことを伝えなければ、とアオイはボタンを押す。

　携帯電話を耳に当てていると、少しして通話が繋がる。

　通話が繋がったことを確認すると、アオイは慌てて話し始める。

「あの、トモユキさん――」

『眠る街(スリープタウン)』の隣にある町は相変わらず静かで、駅にいても人の通りは多く見られない。その静かさに、他の町と隔離されたような錯覚を覚えるほどだ。

『眠る街(スリープタウン)』という非日常の世界を抜けても、日常の世界に戻ってきた感覚がしない。は張り詰めた緊張は肌を刺し、上がった息は喋(しゃべ)ろうとする口を乾かしている。

　それでも伝えなければならないことがある、とアオイは言葉を続けていく。