第二章　『覚醒者』の起源　Ⅵ

　

　再び、マユミの研究室には悠生ただ一人だけになっていた。

　長い時間をかけて『始まりの覚醒者』について、そして『覚醒者』についてマユミから講義を受けた。その後、マユミとトモユキはまた研究室を後にしたのだ。そのため、悠生はまたしても一人取り残されている。

「『覚醒者』になった理由――」

　マユミたちから聞かされた話が、未だに悠生の頭の中を渦巻いている。

（考えるなって言われても……、気にする方が難しいって）

　そして。

　もう一つ。

「『覚醒者』が生まれた理由――か」

　それらの疑問を調べても損はないはずだ、とマユミは言った。

　けれど、調べる方法が悠生には見当もつかない。聞いた話では『覚醒者』は三桁を容易に超える数の人数がいるらしい。日本にどれほどの『覚醒者』がいるのか分からないが、一人一人に話を聞くしかないのだろうか、と無謀な事まで考えてしまう。

　そうして、一人で悶々と思考を巡らせていると、研究室のドアが再び開いた。

「あれ、まだ一人だけ？」

　戻ってきたのは、ミユキだった。

「マユミとトモユキさんはさっき戻ってきたけど、すぐに出てったよ。研究員と話し合いだってさ」

「あぁ。きっと報告会の打ち合わせ、ね」

「そう言えば、そんな事言ってたな」

「ちゃんと覚えてたのね。報告会も大事なものだから、疎(おろそ)かにできないのよ。ここにいる『覚醒者』の健康や能力状態を所員全員で把握しておくためのものだし」

「みんなの前で報告するって事なのか？」

「そういうわけじゃないわ。所長とか班長とかの前でよ。そこに『覚醒者』本人も参加して、報告。まとめた書類は所員全員に配布って感じかな」

「……なんか、めんどくさそうだな」

「ただその場にいるだけの私たちにとったら、めんどくさい事かもね。長い話を聞いてるだけだし――」

　でも、とミユキは続ける。

「悠生くんにも、きっと大事な場になるよ」

「そうか～？」

　半信半疑の悠生を見て、ミユキは苦笑した。

「参加したら分かると思うよ。でも、今から打ち合わせって事はもう少し時間がありそうね」

「あぁ。しばらく待っててって言われたし」

「そっか。じゃあ、ちょっと散歩しない？」

「え？　中をうろついていいのか？」

『覚醒者』であるユウキじゃないとばれる可能性があるから、一人で研究所内を歩かないように、と忠告されていた。

　けれど。

「許可はもらってきたわ。一人じゃボロが出るかもしれないけど、私もいるし大丈夫よ」

　ミユキの誘いに乗って、悠生は研究室を出ていく。

　見慣れない研究所の中をミユキについて歩いていく。相変わらずすれ違う研究員やスタッフには「久しぶりだな」といった声を掛けられるが、ミユキのフォローで無事に乗り越えられた。

「どこに行くんだ？」

　散歩の目的が分からない悠生は、隣を歩くミユキに訊いた。

「私のお気に入りの場所。そこに行くとね、落ち着くんだ」

「お気に入りの場所？」

「うん。きっと悠生くんも気に入ってくれると思うの」

　どこか楽しげな声色だった。

　二人きりで歩いているこの時間を、何事にも代えがたい瞬間だと感じているような、心から楽しんでいるような口調だ。

（どうしてだろう？）

　と、悠生はミユキの話を聞きながら考える。

「気に入るか。どんな所なんだ？」

「行ってからのお楽しみ」

「ますます気になるじゃんか」

　答えは分からない。

（俺はユウキじゃないのに――）

「そういえば、どんな話されてたの？」

「え？」

「マユミから何か聞かされてたんじゃないの？」

「よく分かったな。『覚醒者』について、いろいろ講義聞いてたよ」

「へぇ～」

　こうして会話していても、ミユキが楽しそうにしている理由は見つからない。普通の友達のように接してくれているのが、悠生には不思議でしかない。

「『始まりの覚醒者』だとか、いろいろ。ってか、こっちの世界じゃ、あんなに酷いことがあったんだな」

「あぁ、うん、そうだね。私は記憶にないんだけど、当時はすごく騒ぎになったみたいよ」

「あ、そっか。テロがあった時はまだ園児とかか」

「うん。まだ三歳くらいだったからな。自分が『覚醒者』だって自覚もなかったし――」

「そうなのか……」

『覚醒者』の話を切りだしてみても、ミユキは特に嫌な素振りを見せる事もない。辛い過去があった事も気にしていないみたいだ。

（なんでなんだ？）

　疑問だけが、悠生の頭に残っていった。

　そうしているうちに、ミユキは目的の場所で立ち止まる。

「ここだよ」

「ここ？」

「うん。ここが、私の――ううん、私たちのお気に入りの場所」