第7話『止まる僕と、進む彼の剣』

道場に通い始めて、三週間が過ぎた。

朝はギルドで依頼をこなし、午後は剣術の稽古。

町の空気にも慣れてきて、顔見知りも増えてきた。

そんな中、俺の前に現れたのが――ヴァルドだった。

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「お前、新入りか？」

鋭い眼差しに、俺は自然と背筋を伸ばした。

ヴァルドはこの道場の中堅剣士。年齢は38歳。

無口で実直、剣の腕は確か。

稽古では、彼の一撃に誰もが一歩引く。

「天野朔です。よろしくお願いします」

「……礼儀はあるようだな。なら、稽古で確かめさせてもらう」

それが、俺とヴァルドの始まりだった。

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稽古では、何度も彼と剣を交えた。

ヴァルドの剣は重く、鋭く、迷いがない。

俺はそれを受け、返す。

互いに言葉は少ないが、剣を通して理解し合っていく感覚があった。

ある日、稽古後にヴァルドがぽつりとつぶやいた。

「昔はもっと動けたんだがな。歳には勝てん」

その言葉に、俺は返す言葉を失った。

俺は、止まっている。

20歳のまま、見た目も変わらない。

でも彼は、進んでいる。年を重ね、技を磨き、衰えと向き合っている。

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「お前は若いな。羨ましいよ」

ヴァルドは笑った。

俺は、笑い返すことができなかった。

彼の背中には、時間が刻まれていた。

俺の背中には――何も刻まれていない。

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夜、宿の窓から星を見上げながら思った。

>「俺は、彼のように老いることはできない。

>　でも、彼のように“生きる”ことはできるかもしれない」

ヴァルドの剣は、時間の重みを帯びていた。

俺の剣は、まだ軽い。

だからこそ、これから重くしていく。

経験と、選択と、誰かを守る意志で。