第56話『獣の王』

異空間ストレージ――

そこは時間も空間も歪んだ、主の魔力によって構築された閉鎖領域。

火竜ヴァルグレアは溶岩の湖で眠り、死者の王は静かに膝をついていた。

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「……主よ」

スケルトンキングが朔の前に跪く。

その声は低く、空間に響くように重い。

「我が魂は、汝に従う。命ずるがいい」

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朔は無言で頷いた。

その眼差しは冷たく、次なる標的を見据えていた。

「スケルトンキング。次に狙うのは“魔獣王”だ。

　知っていることをすべて話せ」

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スケルトンキングはゆっくりと顔を上げる。

その眼窩に、かすかな光が灯った。

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「魔獣王――“グロウル＝ザ＝ワイルド”。

　かつては神獣に連なる血を引く存在。

　だが今は、魔王の呪縛に堕ち、理を喰らう獣と化している」

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「居場所は？」

「“獣の領域”――かつての聖獣の楽園。

　今は瘴気に満ち、理性を失った魔獣たちの巣窟と化している。

　グロウルはその中心、“咆哮の谷”にて玉座を築いている」

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「戦力は？」

「魔獣軍は数にして五千。

　そのすべてが高位個体。

　中でも“牙の七将”と呼ばれる幹部は、我が軍勢すら圧倒する力を持つ」

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朔は腕を組み、思考を巡らせる。

「火竜と死者王を同時展開すれば、正面突破は可能だ。

　だが、奴の使役は容易じゃないな」

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リリィが異空間に転移してくる。

彼女はスケルトンキングの姿を見て、少しだけ目を見開いた。

「……本当に、従ってるんだね」

「当然だ。俺の使役は絶対だ」

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朔は静かに言った。

「次は魔獣王。

　あいつを倒して、使役する。

　そして――魔王の首を取りに行く」

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>「王を狩る者は、王を超える。

>　その座にふさわしいのは、俺だ」