第40話『剣、振るう』

森の道を歩いていた。

風は静かで、空は曇っていた。

そのとき、馬の悲鳴が聞こえた。

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木々の隙間から覗くと、馬車が止まっていた。

周囲には、剣を持った男たち――盗賊。

荷を奪い、護衛を倒し、馬車の扉を叩いている。

「荷を置いていけ！　命が惜しけりゃな！」

馬車の中から、怯えた声が漏れる。

老人と、少女。

助けを呼ぶ声は、誰にも届かない。

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俺は、迷わなかった。

剣を抜く。

再誕の時に生まれた、俺の剣。

記憶が、身体を動かす。

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「おい、誰だてめぇ――」

「通りすがりだ。

　でも、通り過ぎる気はない」

「ガキじゃねうか！」

盗賊が笑った。

俺は、構えた。

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一瞬で、距離を詰める。

剣が唸り、空気が裂ける。

盗賊の一人が倒れた。

残りが慌てて剣を構えるが――遅い。

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「命を奪うために剣を持つな。

　守るために振るえ」

二人目、三人目――剣が踊る。

俺の身体は、覚えていた。

戦い方も、斬るべき理由も。

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最後の一人が逃げようとした。

だが、俺は剣を振るわなかった。

代わりに、言った。

「次は誰も襲うな。

　それが、俺の忠告だ」

盗賊は転げるように森へ消えた。

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馬車の老人が震えながら言った。

「あなたは……何者ですか？」

俺は、剣を収めて答えた。

「天野朔………」

少女が、俺を見つめていた。

その瞳は、どこか懐かしかった。

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>「剣を振るう理由は、守る者がいるからだ。

>　それが、俺の記憶の始まりだった」

この日、俺は再び剣を振るった。

まだ誰も知らない。

この刃が、世界をもう一度動かすことを。