第4話『ギルドで働く20歳、見た目はずっとそのまま』

街の暮らしにも、だいぶ慣れてきた。

最初は人混みに圧倒されてたけど、今じゃ市場の喧騒も心地よく感じる。

俺は今、冒険者ギルドで“軽めの依頼”をこなしている。

魔物退治？　いやいや、そんな危険なやつじゃない。

荷物運び、迷子探し、薬草採取――いわゆる雑用系。

でも、俺にはちょうどいい。

死なない体は便利だけど、痛みはあるし、無茶はしたくない。

それに、こういう地味な仕事でも、誰かの役に立てるなら悪くない。

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「天野くん、今日もお願いね。薬草、南の丘で採ってきてくれる？」

ギルドの受付嬢・ミーナさんは、いつも優しく声をかけてくれる。

俺は頷いて、腰のポーチを確認する。ナイフ、水筒、包帯。よし、準備完了。

南の丘は、街から歩いて30分ほど。

魔物はほとんど出ないけど、たまに毒虫がいるから油断はできない。

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薬草を摘みながら、ふと空を見上げた。

10年前、俺は森の中で死ねない体に気づいて、泣いていた。

今は、こうして街で働いてる。人と話して、笑って、感謝されて――

生きてるって、こういうことなんだなって思う。

でも、最近ちょっと気になることがある。

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ギルドの仲間たちが、少しずつ変わってきた。

髪に白いものが混じり始めた人。

「腰が痛くてさ〜」なんて言い出す人。

俺と同じくらいの年齢だったはずなのに、見た目がどんどん“年相応”になっていく。

俺は――変わらない。

20歳になってから、ずっと同じ顔、同じ体。

鏡を見るたびに、時間が止まってることを思い知らされる。

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「天野くんって、ほんと若いよね。何食べてるの？ 魔法の果実とか？」

ミーナさんが冗談っぽく笑う。

俺は苦笑いで返すけど、内心はちょっと複雑だ。

>「俺だけ、止まってるんだよな……」

街は動いてる。人は老いていく。

でも、俺は――20歳のまま、45歳になっても変わらない。

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それでも、俺はこの街で生きていく。

軽い依頼でも、誰かの役に立てるなら、それでいい。

止まった時間の中でも、俺は“動く世界”の一部でいたい。