第38話『海に還る者』

風が吹いていた。

誰もいない空を、誰も見ない海を、静かに撫でていた。

その風に乗って、命の残滓が流れていく。

焼かれ、砕かれ、散ったもの――それは、俺だった。

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意識はなかった。

感覚も、記憶も、何もなかった。

ただ、海の底で眠っていた。

深く、深く――誰にも届かない場所で。

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時間は意味を失っていた。

一日か、一年か、百年か。

ただ、魔力の渦が、俺の残骸を少しずつ集めていた。

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海底には、誰もいない。

けれど、そこには“残響”があった。

声が、記憶の奥から響いてくる。

「朔くん……」

「お兄ちゃん、こっちこっち！」

「また一緒に、遊ぼうね！」

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リリィ。

ミナ。

ユウ。

俺が守った者たち。

俺が、命を捧げた理由。

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「リリィ……」

「ミナ……ユウ……」

その名を、俺は確かに口にした。

声にならない声が、海を震わせた。

その瞬間、海底の魔力が脈打った。

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灰は形を持ち始める。

骨に、肉に、鼓動に。

命が、再び編まれていく。

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150年後――

朝焼けの海辺に、赤子が打ち上げられる。

その瞳は赤く、手には剣の痣。

そして、誰にも聞こえないほどの小さな声で、こう呟いた。

>「……リリィ……ミナ……ユウ……」

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その瞬間、世界がわずかに揺れた。

魔族の領域の奥深く――ネメスの屋敷。

氷の棺の中で眠るリリィの指が、ほんの少し動いた。

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>「名前を呼ぶことは、記憶を繋ぐこと。

>　そして、絆を蘇らせること」

この日、勇者は還った。

まだ誰も知らない。

この命が、世界をもう一度照らすことを。