第36話『命の代償』

「リリィを、渡すわけにはいかない」

俺は剣を捨て、彼女の前に立った。

アグド・ネメスが浮かべる歪んだ笑み。

その背後で、空間が裂け、魔力が渦を巻いている。

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「勇者よ。

　あなたの剣は、彼女の魔力によって支えられていた。

　ならば、彼女を奪えば――あなたは、ただの灰になる」

ネメスの声は、冷たく、残酷だった。

だが、俺は迷わなかった。

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「それでもいい。

　お前が生きるなら、それでいい。

　俺は、ここで終わる」

リリィの瞳が震えた。

彼女は叫んだ。

「ダメ――朔くん、やめて！　私が……！」

「もう、いいんだ。

　お前が生きてくれるなら、それでいい」

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ネメスの魔法陣が完成する。

業火が空間を裂き、天を焼く。

その中心に、俺は立っていた。

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「さようなら、勇者。

　あなたの魂は、灰となり、風に消える」

そして――世界が、赤に染まった。

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痛みはなかった。

ただ、熱と光と、彼女の声だけが残っていた。

「朔くん――！」

俺は、微笑んだ気がする。

最後に、彼女の名を呼んだ。

「……リリィ……」

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肉体は焼かれ、魂は砕け、灰となって空に舞った。

その灰は、風に乗り、海へと向かう。

誰も知らない深海の底で、静かに眠る。

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リリィは、朔の死を前に魔力が暴走しかける。

だが、ネメスが手をかざし、冷たい魔法陣を展開する。

「約束通り、生かしてやろう……氷漬けでな」

彼女の身体は、瞬く間に氷に包まれた。

魔力も意識も封じられ、氷の棺が完成する。

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ネメスはその棺を見下ろし、静かに笑った。

「勇者は灰に、マギデウスは氷に。

　これで、世界に希望はない」

そして、王都への進軍が始まった。

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>「命を捧げる愛は、時を超えて還る。

>　その灰が、いつか世界を照らすまで――」

この日、勇者は死んだ。

マギデウスは封じられた。

王都は、まだ知らない。

この絶望が、世界の終わりの始まりであることを。