第35話『囚われの光』

「リリィ――ッ！」

俺の叫びは、空間に吸い込まれた。

彼女の身体は、ネメスの魔力に包まれ、ゆっくりと消えていく。

まるで、夢の中に沈んでいくように。

その瞬間、空間の色が変わった。

黒と紫が混ざり合い、現実と幻が溶け合うような感覚。

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「彼女は、私の精神領域に囚われた」

「勇者よ。光を失った剣に、何が残る？」

アグド・ネメスの声は、冷たく、残酷だった。

耳ではなく、心に直接響く。

その言葉は、俺の中の“支え”を切り離そうとしていた。

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俺は剣を握り直す。

だが、手が震えていた。

リリィの気配が、遠ざかる。

魔力の流れが、断たれる。

俺の中の“支え”が、消えていく。

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「……リリィ……」

膝が、地をついた。

剣が、重くなる。

心が、沈む。

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ネメスは、玉座に座ったまま、俺を見下ろしていた。

その瞳は、何も映していない。

ただ、否定だけがそこにあった。

「あなたは、彼女に守られていた。

　彼女がいたから、立てた。

　ならば、彼女がいなければ――あなたは、ただの男だ」

その言葉に、俺の中の過去が揺れる。

戦いの記憶。

敗北の記憶。

守れなかった者たちの顔。

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「……違う」

俺は、かすれた声で言った。

ネメスは、微笑んだ。

「違うと？　では証明してみせろ。

　光なき剣で、私を斬れるか？」

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その時、微かな声が届いた。

「朔くん……私は、ここにいる……」

それは、魔力の奥底から響いた声。

リリィの意志が、まだ生きている証だった。

彼女は、ネメスの精神領域の中でも、なお俺を呼んでいた。

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その声に、俺は立ち上がった。

剣を握り直す。

この手で、彼女の心に届くまで――戦い続ける。

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「……俺は、誰かのために立ち上がる。

　それが、勇者だ。

　光を奪われても、心は折れない。

　俺は、必ず――お前を取り戻す」

ネメスの空間が震えた。

彼の精神領域に、亀裂が走る。

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>「絆は、奪えない。

>　心は、閉じ込められない。

>　俺の剣は――お前の声に応えるためにある」

玉座の間に、静寂が戻る。

だが、俺の心は――燃えていた。